King's Holly: พืชอายุ 43,600 ปี

Lomatia tasmanicaหรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ King's lomatia หรือ King's Holly เป็นพืชที่ไม่ธรรมดา มันมีดอก แต่ไม่ออกผลหรือเมล็ด ฮอลลี่ของกษัตริย์ขยายพันธุ์โดยการทิ้งกิ่งก้านและปล่อยให้กิ่งก้านที่ร่วงหล่นหยั่งรากและเติบโตเป็นพืชใหม่ ไม่น่าแปลกใจที่สมาชิกที่มีอยู่ทั้งหมดของLomatia tasmanica ซึ่งมีจำนวนเพียง 300 ต้นถูกพบในทางเดินแคบ ๆ ของที่ดินที่มีความยาวมากกว่าหนึ่งกิโลเมตร เนื่องจากการสืบพันธุ์เป็นพืชดังนั้นพืชทั้งหมดในอาณานิคมนี้จึงมีความเหมือนกันทางพันธุกรรมทำให้ทั้งดงกลายเป็นโคลน โรงงานแห่งนี้โคลนตัวเองมาแล้วอย่างน้อย 43,600 ปีและอาจนานถึง 135,000 ปี สิ่งนี้ทำให้ Lomatia tasmanica เป็นหนึ่งในโคลนนิ่งพืชที่มีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุด

Lomatia tasmanica. ภาพ: Natalie Tapson / Flickr

Lomatia tasmanicaถูกค้นพบในปีพ. ศ. 2477 โดย Charles Denison King นักขุดชาวออสเตรเลียในขณะที่ขุดแร่ดีบุกบริเวณเชิงเขาของเทือกเขา Bathurst ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐแทสเมเนีย เป็นธรรมชาติของตัวเองกษัตริย์ก็สามารถที่จะรับรู้พืชที่เป็นสายพันธุ์ของพืชและสัตว์Lomatia อย่างไรก็ตามเขาไม่รู้ว่ามันเป็นสายพันธุ์ใหม่และเขาก็ไม่ได้สงสัยอายุที่ไม่ธรรมดาของมัน

ในปีพ. ศ. 2508 คิงพบประชากรอื่นที่เป็นสายพันธุ์เดียวกันห่างจากกลุ่มแรกประมาณ 5 กม. กลุ่มพืชดั้งเดิมได้ตายไปอย่างน่าเสียดาย คราวนี้คิงส่งกิ่งพันธุ์ไปให้ Winifred Curtis นักพฤกษศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแทสเมเนียเพื่อระบุตัวตน Curtis สามารถยืนยันได้ว่ามันเป็นLomatiaสายพันธุ์ใหม่และเรียกมันว่าLomatia tasmanicaแต่เป็นที่รู้จักกันในชื่อ King's Holly หลังจากผู้ค้นพบ

การเติบโตของคิงฮอลลี่นั้นช้าอย่างน่าทึ่ง Dendrochronology ลงวันที่ลำต้นหนึ่งชิ้นที่มีอายุ 240 ปีซึ่งหมายถึงอัตราการเติบโตเพียง 0.26 มม. ต่อปี เมื่อถึงจุดที่เป็นน้ำแข็งเช่นนี้โรงงานดังกล่าวอาจคงอยู่ในสถานที่คับแคบเป็นเวลาหลายร้อยหรือหลายพันปี อันที่จริงการหาคู่คาร์บอนของเศษใบไม้ฟอสซิลทำให้เกิดวันที่ 43,600 ปี นั่นคือระยะเวลาที่พืชทำการโคลนตัวเองแม้ว่าอายุการใช้งานของพืชแต่ละชนิดจะมีอายุประมาณ 300 ปีเท่านั้น

Lomatia tasmanicaกำลังใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง มีกลุ่มพืชเหลืออยู่เพียงกลุ่มเดียวที่กระจัดกระจายไปตามภูมิประเทศประมาณ 1.2 กิโลเมตร พื้นที่นี้มีแนวโน้มที่จะเกิดเพลิงไหม้และภัยคุกคามทางธรรมชาติอื่น ๆ ดังนั้นตั้งแต่ปี 1990 แทสเมเนียจึงเริ่มพยายามพัฒนาประชากรโลมาเทียอื่น ๆในสภาพแวดล้อมที่มีการควบคุม แต่ความพยายามในการเพาะปลูกพืชนั้นประสบความล้มเหลวอย่างมาก “ มันไม่ชอบการรบกวนของรากดังนั้นทุกครั้งที่เราปลูกมันเราจะสูญเสียพืชไปอย่างน่าเสียดาย” อธิบาย Natalie Tapson จาก University of Tasmania School of Plant Science

ความเปราะบางของ Lomatia tasmanicaเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจเนื่องจากมีการขยายพันธุ์มานานนับพันปี

ตอนนี้ Tapson และเพื่อนนักพฤกษศาสตร์ของเธอพยายามที่จะต่อกิ่งพันธุ์ Kings Holly ไปยังรากของพันธุ์ไม้ที่คล้ายคลึงกัน Tapson กล่าวว่า“ การใส่มันลงบนรูทสต็อกที่แตกต่างกันหวังว่าเมื่อคุณปลูกมันออกไปหรือย้ายมันออกไปคุณจะไม่ขาดทุนขนาดนั้นเพราะรูตสต็อกแข็งแกร่งกว่า”

คิงฮอลลี่มีความละเอียดอ่อนมากจนไม่ได้จัดแสดงตัวอย่างของพืชที่สวนพฤกษศาสตร์รอยัลแทสเมเนียนให้สาธารณชนได้เห็น