ชาวอเมริกันสร้างสิ่งมหัศจรรย์ของโลกเมื่อ 100 ปีก่อน --- คลองปานามา คลองที่ขุดโดยมนุษย์นี้เรียกว่า "สะพานโลก" จนถึงปัจจุบันยังคงมีการขนส่งสินค้าผ่านทางคลองนี้ ในช่วงแรกโครงการขุดคลองปานามาเป็นการทำสัญญากับฝรั่งเศส ภาพดังกล่าวแสดงภาพกลุ่มพนักงานชาวฝรั่งเศสของ บริษัท คลองปานามาในปี พ.ศ. 2428

ปานามายังคงเป็นส่วนหนึ่งของโคลอมเบียในเวลานั้น โคลอมเบียมีทรัพยากรทางการเงินที่จำกัด ไม่สามารถดำเนินโครงการขนาดใหญ่เช่นนี้ได้ ดังนั้นเศรษฐีชาวฝรั่งเศสจึงเข้ามาดำเนินการแทน ภาพแสดงให้เห็นคนงานที่ขุดคลองปานามาในปี พ.ศ. 2428 กำลังรับค่าจ้าง

เนื่องจากรัฐบาลโคลอมเบียไม่มีเงินที่จะมอบให้กับฝรั่งเศส แล้วทำไมบริษัทฝรั่งเศสถึงทำสัญญาโครงการที่มีค่าใช้จ่ายสูงนี้? เพราะหากขุดคลองสำเร็จแล้วชาวฝรั่งเศสจะมีสิทธิในการดำเนินการอีกหลายสิบปี ในเวลานี้เขาสามารถถอนเงินคืนได้อย่างช้าๆ ภาพแสดงคนงานชาวจาเมกากำลังขุดคลองปานามา

คนงานที่ขุดคลองปานามาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 กำลังขุดภูเขาและหิน

ต่อมาฝรั่งเศสมีเงินทุนไม่มากพอ ต้องถอนตัวจากการรับเหมาโครงการขุดคลองปานามา อเมริกันที่ต้องการสิทธิ์ในการสร้างมานานรีบเข้ามารับช่วงต่อ ภาพแสดงประธานาธิบดีธีโอดอร์รูสเวลต์ของสหรัฐอเมริกาในขณะนั้นกำลังตรวจสอบสถานที่ขุดคลองปานามา

หากสหรัฐฯสามารถขุดคลองปานามาได้ ไม่เพียง แต่สามารถลดระยะทางการขนส่งระหว่างชายฝั่งตะวันออกและตะวันตกของสหรัฐอเมริกาได้ ยังสามารถควบคุมอเมริกาใต้ทั้งหมด ภาพแสดงวิศวกรชาวอเมริกันที่ส่งมาโดย Theodore Roosevelt

ภาพแสดงเครื่องจักรและอุปกรณ์ของฝรั่งเศสที่ถูกทิ้งร้างหลังจากที่สหรัฐฯเข้ารับช่วงต่อ

เครื่องจักรและอุปกรณ์ของฝรั่งเศสที่ถูกทิ้งร้าง

พ.ศ. 2450 สถานที่ขุดคลองปานามา

การขุดคลองปานามาเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง ไม่เพียง แต่ต้องเสียเงินจำนวนมากเท่านั้น แต่ยังต้องเอาชนะปัญหาด้านวิศวกรรมอีกมากมาย เช่น ต้องเผชิญกับดินโคลนถล่มอยู่บ่อยครั้ง

คลองปานามามักได้รับการขุดใหม่เนื่องจากโคลนถล่มในระหว่างขั้นตอนการก่อสร้าง

วิลเลียมโฮเวิร์ดเทฟท์ประธานาธิบดีคนที่ 27 ของสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2453 (ซ้าย) และหัวหน้าช่างขุดคลองปานามา (ยืนทางขวา).

สถานที่ขุดคลองปานามา

คนงานกำลังทำงานล่วงเวลาเพื่อขุดคลองปานามา

ชายผิวดำคนหนึ่งยืนและดูว่าโครงการที่ยอดเยี่ยมนี้สำเร็จลงทีละน้อยได้อย่างไร

คนงานฆ่าเชื้อทุกวันในสถานที่ขุดคลอง ในกรณีที่คนงานเจ็บป่วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งจะทำให้เกิดโรคติดเชื้อในวงกว้าง

พ.ศ. 2455 มีความคืบหน้าอย่างมากในการขุดคลองปานามา

ประตูน้ำกำลังก่อสร้าง

ไม่ใช่เรื่องง่ายที่โครงการใหญ่นี้จะอยู่ต่อไป ไม่ต้องพูดถึงเมื่อร้อยปีก่อน!

คนงานผิวดำยืนอยู่ใต้คันดินริมคลอง

วิศวกรชาวอเมริกันกำลังตรวจสอบการขุดคลอง

คนงานที่ขุดคลองปานามากำลังถ่ายรูป

คนงานขุดคลองปานามาพักผ่อน

สถานที่ขุดคลองปานามา

ความคืบหน้าของโครงการขุดคลองปานามาในปี 2457 จะเห็นได้ว่าแกรนด์แคนยอนเกือบถูกสร้างขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ก่อนหน้านั้นเป็นภูเขาทั้งหมด

ความคืบหน้าของโครงการขุดคลองปานามาในปี 2457

สถานที่ขุดคลองปานามาในปี 2457

เขื่อนกั้นคลองปานามาเสร็จเรียบร้อยแล้ว ส่วนการขุดคลองก็ใกล้แล้วเสร็จ

คลองปานามาเปิดให้เดินเรืออย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 29 เมษายน 2458! ชาวอเมริกันสร้างปาฏิหาริย์ครั้งใหญ่เมื่อ 100 ปีก่อน!

จากนั้นจนถึงปีพ. ศ. 2522 คลองปานามาอยู่ภายใต้การควบคุมของสหรัฐอเมริกา การควบคุมคลองถูกโอนไปยังคณะกรรมาธิการคลองปานามาในปี 2522 (หน่วยงานร่วมที่ก่อตั้งโดยสหรัฐอเมริกาและสาธารณรัฐปานามา) เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 2542 การควบคุมทั้งหมดได้ถูกส่งมอบให้กับปานามาอย่างเป็นทางการ ชาวอเมริกันถอนตัวออกจากคลองปานามาโดยสิ้นเชิง