อียิปต์เปิดพิพิธภัณฑ์ฟอสซิลแห่งแรกของตะวันออกกลาง

ในหุบเขาทะเลทราย Wadi al-Hitan ห่างจากไคโรไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 150 กม. " ฟอสซิลรูปโดมสีทรายและพิพิธภัณฑ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศสร้างขึ้นโดยได้รับทุนสนับสนุนจากอิตาลี 2 พันล้านยูโรตามคำกล่าวของเอกอัครราชทูตอิตาลีมอริซิโอมัสซารี จุดศูนย์กลางของพิพิธภัณฑ์คือโครงกระดูกปลาวาฬขายาวอายุ 37 ล้านปีและยาว 20 เมตรซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าวาฬในยุคปัจจุบันวิวัฒนาการมาจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกได้อย่างไร พิพิธภัณฑ์ Valley of the Whales ยังเป็นที่ตั้งของเครื่องมือก่อนประวัติศาสตร์ที่มนุษย์ยุคแรกใช้และซากดึกดำบรรพ์ของวาฬหลายชนิดที่จัดแสดงในกล่องแก้วที่ยืนยันการเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการของวาฬในยุคแรกจากบนบกสู่สัตว์น้ำ

เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

แต่ฟอสซิลของปลาวาฬมาลงเอยที่กลางทะเลทรายที่ร้อนแรงที่สุดได้อย่างไร? นั่นเป็นเพราะหุบเขาแห่งนี้จมอยู่ใต้น้ำเมื่อประมาณ 40 ถึง 50 ล้านปีก่อนโดยทะเลที่เรียกว่าทะเลเทธิสซึ่งไปถึงทางใต้ของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนที่มีอยู่

Wadi al-Hitan หรือ Valley of Whales มีคอลเลกชันฟอสซิลและกระดูกอันมีค่าของวาฬที่สูญพันธุ์ไปแล้วในปัจจุบันซึ่งเรียกว่าอาร์เคียโอเซติ ซากดึกดำบรรพ์เหล่านี้อธิบายถึงความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งของวิวัฒนาการของปลาวาฬนั่นคือการเกิดขึ้นของวาฬในฐานะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในมหาสมุทรจากชีวิตก่อนหน้านี้ในฐานะสัตว์ที่อาศัยอยู่บนบก ซากดึกดำบรรพ์ของ Wadi Al-Hitan มีอายุย้อนกลับไปถึง 50 ล้านปีแสดงให้เห็นถึงนักโบราณคดีที่อายุน้อยที่สุดในขั้นตอนสุดท้ายของวิวัฒนาการจากสัตว์บกไปสู่การดำรงอยู่ในทะเล พวกมันแสดงให้เห็นรูปแบบลำตัวที่คล่องตัวตามแบบฉบับของปลาวาฬสมัยใหม่ในขณะที่ยังคงรักษาลักษณะดั้งเดิมบางประการของโครงสร้างกะโหลกศีรษะและฟันรวมทั้งขาหลัง โครงกระดูกปลาวาฬหลายตัวอยู่ในสภาพดีเนื่องจากได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีในแนวหิน พบโครงกระดูกกึ่งสมบูรณ์ในหุบเขาและในบางกรณีอาจมีการเก็บรักษากระเพาะอาหารไว้ด้วย

พิพิธภัณฑ์แห่งนี้เปิดขึ้นโดยเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามของรัฐบาลที่เข้มข้นในการดึงดูดนักท่องเที่ยวที่ต้องการจำนวนมากซึ่งขับเคลื่อนโดยการโจมตีของกลุ่มก่อการร้ายเมื่อเร็ว ๆ นี้และฟื้นฟูความเชื่อมั่นในความปลอดภัยของสถานที่ท่องเที่ยว

แต่นาย Khaled Fahmy รัฐมนตรีสิ่งแวดล้อมเตือนไม่ให้ตีความการเปิดพิพิธภัณฑ์ว่าเป็นการ "รับรองทฤษฎีวิวัฒนาการ" ซึ่งขัดแย้งกับศาสนาอิสลาม

“ นั่นเป็นเรื่องที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิง” เขากล่าว “ เรายังคงยึดติดกับระบบความเชื่ออิสลามของเรา”

พิพิธภัณฑ์รูปโดมสีทรายแทบจะมองไม่เห็นในภูมิประเทศทะเลทรายอันน่าทึ่งที่ทอดยาวไปทั่ว เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

ฟอสซิลวาฬ Basulosaurus isis ที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ที่ใหญ่ที่สุดซึ่งจัดแสดงอยู่ที่ Wati El Hitan Fossils and Climate Change Museum ในวันเปิดทำการในโอเอซิส Fayoum ประเทศอียิปต์วันพฤหัสบดีที่ 14 มกราคม 2559 เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo

ฟอสซิลของไซเรเนีย (หรือ "วัวทะเล") เป็นภาพในพื้นที่สงวนตามธรรมชาติของวาดิอัล - ฮิตันหรือ "หุบเขาปลาวาฬ" ที่ทะเลทรายอัลฟายูมทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงไคโรประเทศอียิปต์วันที่ 14 มกราคม 2016. เครดิตภาพ: Thomas Hartwell / AP Photo