ถ้ำนักว่ายน้ำ

เมื่อหลายพันปีก่อนซาฮารามีสีเขียวอย่างน่าประหลาดใจด้วยพืชพันธุ์ไม้และทะเลสาบที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งปกคลุมเกือบทั้งหมดของทะเลทรายที่ตอนนี้เป็นทะเลทราย มีทุ่งหญ้าโล่งกว้างป่าไม้แม่น้ำทะเลสาบและพื้นที่ชุ่มน้ำทำให้สัตว์หลายชนิดสามารถดำรงอยู่ได้ ละมั่ง, เนื้อทราย, ยีราฟ, ช้าง, วิลเดอบีสต์, ไฮยีน่าด่าง, ม้าลายและอื่น ๆ ที่ท่องไปในทุ่งหญ้าสะวันนาในขณะที่จระเข้อบอยู่ริมฝั่งแม่น้ำและฮิปโปก็กลิ้งไปในโคลน หลักฐานเกี่ยวกับอดีตที่น่ารักของซาฮาราถูกบันทึกไว้ในหินในรูปแบบของซากดึกดำบรรพ์ภาพหินและภาพวาดหินโดยมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในช่วงเวลานี้ สถานที่ที่เป็นที่รู้จักกันดีแห่งหนึ่งคือถ้ำนักว่ายน้ำในเทือกเขา Gilf Kebir อันห่างไกลทางตะวันตกเฉียงใต้ของอียิปต์ใกล้ชายแดนลิเบีย

petroglyphs เหล่านี้ในซาฮาราแสดงให้เห็นถึงผู้คนว่ายน้ำหรือไม่? ภาพ: Roland Unger / Wikimedia Commons

นักสำรวจชาวฮังการี LászlóAlmásy นักสำรวจชาวฮังการีค้นพบถ้ำนักว่ายน้ำ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2476 ภายในถ้ำมีงานศิลปะขนาดเล็กที่ดูเหมือนคนว่ายน้ำ ภาพวาดดังกล่าวคาดว่าสร้างขึ้นในช่วงยุคหินใหม่เมื่อประมาณ 8,000 ปีก่อน

LászlóAlmásy ในหนังสือThe Unknown Sahara ของเขาตั้งสมมติฐานว่าฉากว่ายน้ำเป็นภาพชีวิตจริงในขณะที่วาดภาพโดยบ่งบอกว่ามีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจากเขตอบอุ่นเป็นทะเลทราย ในเวลานั้นมันเป็นทฤษฎีใหม่ที่ฟังดูน่าสงสัยมากจนผู้จัดพิมพ์ของเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเพิ่มเชิงอรรถในหนังสือหลายเล่มเพื่อให้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้แบ่งปันความคิดเห็นนี้

ทฤษฎีของLászlóAlmásyเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหม่ทั้งหมด นักประวัติศาสตร์ในสมัยโบราณหลายคนเช่น Herodotus และ Strabo กล่าวถึงการมีอยู่ของซาฮาราที่ชื้นและเป็นพืช แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ให้ความสำคัญกับคำพูดเหล่านี้เนื่องจากลักษณะของมัน อย่างไรก็ตามมีหลักฐานมากขึ้นเรื่อย ๆ ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าในช่วงต้นและกลางโฮโลซีนแอฟริกาเหนือกึ่งเขตร้อนชื้นกว่าในปัจจุบันมาก ในช่วงนี้ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ African Humid Period มีป่าเขียวชอุ่มในบริเวณใกล้เคียงกับทะเลสาบและแม่น้ำและพุ่มไม้ขนาดเล็กในพื้นที่อื่น ๆ ทะเลสาบยืนต้นอุดมสมบูรณ์และระดับทะเลสาบสูงขึ้นมาก

เครดิตรูปภาพ: Ingoman / Wikimedia Commons

เครดิตรูปภาพ: Juan C.Larrasoaña, Andrew P. Roberts, Eelco J. Rohling

ประมาณ 6,000 ถึง 5,000 ปีที่แล้วสภาพอากาศเริ่มเปลี่ยนแปลงและพืชพันธุ์ลดลง ซาฮารากลายเป็นหมันและถูกอ้างสิทธิ์โดยทรายที่พัดมาจากทะเลสาบที่เหือดแห้ง การเหือดแห้งของซาฮาราทำให้มนุษย์ต้องย้ายไปที่แม่น้ำไนล์ซึ่งในที่สุดสังคมของอียิปต์โบราณที่มีฟาโรห์และปิรามิดก็ถูกปลอมแปลงโดยผู้ลี้ภัยจากสภาพภูมิอากาศเหล่านี้

LászlóAlmásyเป็นหนึ่งในนักสำรวจเพียงไม่กี่คนที่เดินทางเข้าไปในทะเลทรายลิเบียในช่วงปลายทศวรรษที่ 1920 และต้นทศวรรษที่ 1930 ในปีพ. ศ. 2475 อัลมาซีได้เริ่มการเดินทางเพื่อค้นหาเซอร์ซูราในตำนาน "โอเอซิสแห่งนก" พร้อมกับนักสำรวจชาวอังกฤษอีกสามคน ชายเหล่านี้โดยสารเครื่องบินไปกับพวกเขาและขณะสำรวจทะเลทรายจากทางอากาศพวกเขาได้ค้นพบหุบเขาที่ซ่อนอยู่สามแห่งซึ่งมีพืชพรรณทางตอนเหนือของ Gilf Kebir อย่างไรก็ตามความพยายามทั้งหมดที่จะไปถึงปากหุบเขาล้มเหลว

ในปีพ. ศ. 2476 Almásyได้เริ่มการสำรวจอีกครั้งคราวนี้ร่วมกับ Leo Frobenius นักชาติพันธุ์วิทยาชาวเยอรมันผู้มีชื่อเสียงและประสบความสำเร็จในการเข้าสู่หุบเขาที่เข้าใจยาก LászlóAlmásyค้นพบแหล่งศิลปะหินยุคก่อนประวัติศาสตร์หลายแห่งรวมถึง Cave of Swimmers ที่ Wadi Sora เรื่องราวสมมติเกี่ยวกับการเดินทางของเขาถูกแสดงไว้ในภาพยนตร์เรื่องThe English Patientซึ่งLászlóAlmásyรับบทโดย Ralph Fiennes

Petroglyphs จากถ้ำนักว่ายน้ำ ภาพ: มูลนิธิแบรดชอว์

Petroglyphs จากถ้ำนักว่ายน้ำ ภาพ: Roland Unger / Wikimedia Commons