วงนางฟ้าลึกลับแห่งนามิเบีย

ในทุ่งหญ้าทางตอนใต้ของแอฟริกามีพื้นที่แห้งแล้งเป็นวงกลมหลายพันผืนเรียกว่า 'วงนางฟ้า' พวกมันเติบโตระหว่างเส้นผ่าศูนย์กลาง 2 เมตรถึง 15 เมตรและเกิดขึ้นท่ามกลางต้นไม้ใบหญ้าโดยเฉพาะในนามิเบีย แต่ยังมีอยู่ในแองโกลาและแอฟริกาใต้

พบวงกลมเป็นวงกว้างประมาณ 160 กม. ภายในบกทอดยาวไปทางใต้จากแองโกลาประมาณ 2,400 กม. ตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลและไม่เอื้ออำนวยซึ่งอยู่ห่างจากหมู่บ้านที่ใกล้ที่สุดกว่าร้อยไมล์ วงการนี้ได้รับการศึกษาตั้งแต่มีรายงานในปี 2514 แต่ไม่พบหลักฐานที่แน่ชัดถึงสาเหตุ

ตามคำบอกเล่าของชาวฮิมบาในท้องถิ่นวงกลมดังกล่าวเกิดจากมังกรที่อาศัยอยู่ใต้เปลือกโลกซึ่งมีฟองอากาศร้อนระอุขึ้นสู่ผิวน้ำเผาพืชให้กลายเป็นวงกลมที่ใกล้จะสมบูรณ์แบบ คนอื่น ๆ ตั้งข้อสันนิษฐานว่าปรากฏการณ์นี้เกิดจากมดปลวกดินกัมมันตภาพรังสีหรือสารพิษที่หลั่งจาก Damara euphorbia ซึ่งเป็นพืชเฉพาะถิ่นที่มีพิษ

การวิจัยใหม่ในขณะนี้อาจให้คำอธิบายที่น่าเชื่อถือมากขึ้นสำหรับแวดวงนางฟ้า ชีววิทยาศาสตราจารย์เยอรมัน Norbert Juergens ของมหาวิทยาลัยฮัมบูร์กได้ค้นพบว่าปรากฏการณ์ที่น่าสนใจเป็นจริงผลของวิศวกรรมระบบนิเวศที่มีความซับซ้อนโดยทรายปลวกที่Psammotermes allocerus

ปลวกทรายพบได้ใน 80-100% ของวงกลมและ 100% ของวงกลมที่เกิดขึ้นใหม่และเป็นแมลงเพียงชนิดเดียวที่อาศัยอยู่ในช่วงของปรากฏการณ์ ปลวกจะสร้างวงนางฟ้าโดยการกินพืชพันธุ์และขุดโพรงในดินเพื่อสร้างวงแหวน วงกลมที่แห้งแล้งช่วยให้น้ำไหลผ่านดินทรายและสะสมอยู่ใต้ดินทำให้ดินยังคงชุ่มชื้นแม้อยู่ในสภาพที่แห้งแล้งที่สุด หญ้าขึ้นที่ขอบของวงกลมเนื่องจากน้ำใต้ดินที่กักเก็บไว้ซึ่งปลวกจะกินเข้าไปและเพิ่มขนาดของวงกลมอย่างช้าๆ ด้วยเหตุนี้ปลวกทรายจึงเพาะเลี้ยงแหล่งอาหารและน้ำของตัวเองสร้างระบบนิเวศในท้องถิ่นในลักษณะที่คล้ายคลึงกับบีเวอร์ทั่วไป

วอลเตอร์อาร์. Tschinkel นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดาซึ่งยังค้นคว้าเกี่ยวกับวงการนางฟ้าได้ท้าทายการค้นพบของ Juergens ที่บอกว่า Juergens "ทำให้เกิดข้อผิดพลาดทางวิทยาศาสตร์โดยทั่วไปของความสัมพันธ์ที่สับสน (แม้กระทั่งความสัมพันธ์ที่รุนแรงมาก) ด้วยสาเหตุ" ก่อนหน้านี้ Tschinkel ได้ค้นหาปลวกเก็บเกี่ยวไม่ประสบความสำเร็จ

Juergens ตอบว่าดร. Tschinkel“ กำลังมองหาปลวกผิด” ปลวกทรายแตกต่างจากปลวกเกี่ยวข้าวและอาศัยอยู่ลึกลงไปใต้วงกลมอย่าสร้างกองหรือรังเหนือพื้นดินและเคลื่อนที่ในลักษณะที่จะไม่ทิ้งร่องรอยไว้ในทราย

การถกเถียงกันดำเนินไประยะหนึ่งแล้วเกี่ยวกับสาเหตุของการก่อตัวของแวดวงและมีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปในอนาคต อย่างไรก็ตามชาวฮิมบาเป็นคนไม่ใส่ใจ สำหรับพวกเขาไม่มีอะไรจะอธิบาย: วงกลมคือ“ รอยเท้าของเทพเจ้า”