ถ้ำน้ำแข็งที่ไม่ละลายแม้ในฤดูร้อน

6 มกราคม 2564 (13:53) แปลโดย สายหมอก ยามเช้า

ในภูเขาของมณฑลชานซีในประเทศจีนเป็นถ้ำน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดของประเทศซึ่งมีโครงสร้างใต้ดินรูปพินโบว์ลิ่งลึก 85 เมตรตั้งอยู่ด้านข้างของภูเขา ผนังและพื้นเคลือบด้วยน้ำแข็งหนาในขณะที่น้ำแข็งและหินย้อยขนาดใหญ่ทอดยาวจากเพดานถึงพื้น ถ้ำหนิงหวู่ มีความสามารถพิเศษในการแช่แข็งตลอดฤดูร้อนแม้ว่าอุณหภูมิภายนอกจะสูงขึ้น

ทั่วทวีปยุโรปเอเชียกลางและอเมริกาเหนือมีถ้ำน้ำแข็งจำนวนมากที่มีฤดูหนาวตลอดทั้งปี ถ้ำน้ำแข็งเหล่านี้ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในภูมิภาคที่เย็นกว่าเช่น อลาสก้า ไอซ์แลนด์ และรัสเซีย ซึ่งอุณหภูมิที่ต่ำตลอดทั้งปีช่วยให้ถ้ำเย็นและแข็งตัวตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตามถ้ำน้ำแข็งก็มีอยู่ในสภาพอากาศที่อบอุ่นเช่นกัน

ถ้ำน้ำแข็ง Ningwu ในประเทศจีน เครดิตภาพ: Zhou Junxiang / Image China

ถ้ำเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นที่รู้จักกันในชื่อ "cold traps" ถ้ำเหล่านี้มีปล่องระบายอากาศที่ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่สะดวกและมีทางออกให้อากาศเย็นเข้ามาในช่วงฤดูหนาว แต่ไม่ใช่อากาศที่อบอุ่นในฤดูร้อน ในฤดูหนาวอากาศที่เย็นจัดจะพัดเข้ามาในถ้ำแทนที่อากาศที่อุ่นขึ้นและออกจากถ้ำ ในฤดูร้อนอากาศในถ้ำเย็นจะยังคงอยู่เนื่องจากอากาศบนพื้นผิวที่ค่อนข้างอบอุ่นนั้นเบากว่าและไม่สามารถเข้าไปได้

น้ำแข็งภายในถ้ำยังทำหน้าที่เป็นเหมือนบัฟเฟอร์ที่ช่วยปรับอุณหภูมิภายในถ้ำให้คงที่ อากาศอุ่น ๆ ที่เข้ามาในถ้ำจะถูกทำให้เย็นลงทันทีโดยน้ำแข็งก่อนที่จะทำให้ภายในถ้ำร้อนขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ แน่นอนว่าน้ำแข็งละลาย แต่อุณหภูมิโดยรอบภายในถ้ำยังคงค่อนข้างคงที่ สิ่งที่ตรงกันข้ามก็เป็นจริงเช่นกัน: ในฤดูหนาวเมื่ออากาศเย็นลงอย่างมากน้ำที่เป็นของเหลวในถ้ำจะแข็งตัวปล่อยความร้อนและหยุดอุณหภูมิของถ้ำไม่ให้ลดลงต่ำเกินไป

สำหรับถ้ำน้ำแข็งที่จะก่อตัวขึ้นจะต้องมีปริมาณน้ำเพียงพอในช่วงเวลาที่เหมาะสม ในฤดูหนาวสภาพอากาศจะต้องมีหิมะปกคลุมเพียงพอและในฤดูร้อนอุณหภูมิควรสูงพอที่จะทำให้หิมะละลาย แต่ไม่มีอากาศร้อนขึ้นอย่างมีนัยสำคัญซึ่งไหลเข้าไปในถ้ำ จำเป็นต้องมีความสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างปัจจัยเหล่านี้ทั้งหมดเพื่อให้ถ้ำน้ำแข็งก่อตัวและรักษาตัวเอง

ถ้ำน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกคือ Eisriesenwelt ซึ่งตั้งอยู่ในเมือง Werfen ประเทศออสเตรียห่างจาก Salzburg ไปทางใต้ประมาณ 40 กม. ถ้ำทอดยาวกว่า 42 กิโลเมตร เครดิตภาพ: Michael & Sophia / Flickr

ถ้ำน้ำแข็งเดโคราห์ในไอโอวาสหรัฐอเมริกาเป็นถ้ำที่มีน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในแถบมิดเวสต์ของอเมริกา ถ้ำยังคงปราศจากน้ำแข็งในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและต้นฤดูหนาว ในช่วงนี้อากาศหนาวเย็นจะเข้ามาในถ้ำและทำให้อุณหภูมิของผนังหินลดลง เมื่อหิมะเริ่มละลายในฤดูใบไม้ผลิน้ำที่ละลายจะซึมเข้าไปในถ้ำและจะแข็งตัวเมื่อสัมผัสกับผนังที่ยังคงเย็นซึ่งมีความหนาสูงสุดหลายนิ้วในเดือนพฤษภาคม - มิถุนายน น้ำแข็งมักจะยังคงอยู่ในถ้ำจนถึงปลายเดือนสิงหาคมในขณะที่อุณหภูมิภายนอกเข้าสู่วัยสามสิบที่สูง (ในยุคที่สูงสำหรับชาวอเมริกัน)

ปรากฏการณ์ที่คล้ายกันนี้มีให้เห็นที่Coudersport Ice Mineในเพนซิลเวเนีย เป็นหลุมขนาดเล็กที่น้ำแข็งก่อตัวในช่วงฤดูร้อนเท่านั้นและละลายหายไปในฤดูหนาว เครดิตภาพ: rivercouple75 / Tripadvisor

The Booming Ice Chasmในเทือกเขาร็อกกี้ของแคนาดาในอัลเบอร์ตามีชื่อเสียงในด้านเสียงที่น่าทึ่ง ว่ากันว่าเมื่อหินถล่มลงมาและกระแทกกับพื้นถ้ำด้านล่าง 140 เมตรทำให้เกิดเสียงสะท้อนดังกึกก้อง ถ้ำนี้ถูกค้นพบในปี 2548 บน Google Earth เท่านั้น เครดิตภาพ: Francois-Xavier De Ruydts