เจิ้งเหอเรือสมบัติมหาศาล

ระหว่างปีค. ศ. 1405 ถึง 1433 ในยุคหมิงพลเรือเอกเจิ้งเหอของจีนซึ่งเป็นขันทีในราชสำนักได้สั่งการเดินทางสำรวจเจ็ดครั้งซึ่งอยู่ห่างไกลถึงแอฟริกาตะวันออกและตะวันออกกลาง การเดินทางเหล่านี้ซึ่งรู้จักกันในประวัติศาสตร์จีนในนามการเดินทางสมบัติประกอบด้วยเรือขนาดมหึมาหลายร้อยลำบรรทุกลูกเรือได้มากถึง 28,000 คนและสมบัติมากมาย จุดประสงค์ของการเดินทางคือเพื่อแสดงอำนาจและความมั่งคั่งของจีนสู่โลกภายนอกตลอดจนสร้างอำนาจควบคุมการค้าทางทะเลของจักรวรรดิ

เจิ้งเหอทุ่มเทเวลา 28 ปีที่ผ่านมาในชีวิตให้กับการเดินเรือทางทะเลจนกระทั่งเขาเสียชีวิตในระหว่างหรือไม่นานหลังจากการเดินทางครั้งที่ 7 และครั้งสุดท้าย เมื่อเจิ้งเหอกลับมาจีนก็มีจักรพรรดิองค์ใหม่ที่ไม่สนใจความต่อเนื่องของการผจญภัยทางเรือที่รัฐบาลสนับสนุน อู่ต่อเรือสมบัติในเมืองหนานจิงซึ่งกองเรือขนาดใหญ่ของเจิ้งเหอถูกสร้างขึ้นถูกปิดร้างและสูญหายไปในเวลาต่อมา

แบบจำลองขนาดเต็มของ "เรือสมบัติขนาดกลาง" (ยาว 63.25 ม.) ของกองเรือเจิ้งเหอที่ไซต์อู่ต่อเรือเทรเชอร์โบ๊ทในหนานจิง สร้างแคลิฟอร์เนีย 2548 จากคอนกรีตปูด้วยไม้กระดาน

หากบันทึกบัญชีตามความเป็นจริงเรือสมบัติของเจิ้งเหอมีขนาดมหึมาที่มีเสากระโดงเรือเก้าเสาและสี่ชั้นสามารถรองรับผู้โดยสารได้มากกว่า 500 คนรวมทั้งสินค้าจำนวนมหาศาล เรือบางลำมีความยาว 137 เมตร (450 ฟุต) และกว้าง 55 เมตร (180 ฟุต) ซึ่งยาวอย่างน้อยสองเท่าของเรือยุโรปที่ใหญ่ที่สุดในเวลานั้น แหล่งข้อมูลบางแห่งอ้างว่าเรือมีความยาวมากขึ้น 180 เมตร (600 ฟุต)

นักวิชาการสมัยใหม่ให้เหตุผลว่าเรือของเจิ้งเหอไม่สามารถอยู่ได้นานขนาดนั้นเพราะเรือไม้ที่มีขนาดใหญ่มากเช่นนี้จะผลักดันขีด จำกัด ของสิ่งที่เป็นไปได้ในการสร้างเรือไม้ทำให้พวกมันเทอะทะ มีหลักฐานในช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ต่อมาเมื่อมีการสร้างเรือที่ยาวกว่า 100 เมตรเช่นร. ล. ออร์แลนโดและเรือใบไวโอมิงและพวกเขาประสบปัญหาด้านโครงสร้าง ในทะเลที่หนักหน่วงเรือจะงอทำให้ไม้กระดานยาวบิดและหัก เรือลำแรกที่มีความยาว 126 เมตรคือเรือกลไฟในศตวรรษที่ 19 ที่มีตัวถังเหล็ก

เส้นทางการเดินทางของกองเรือเจิ้งเหอ

อย่างไรก็ตามนักวิชาการยอมรับว่าเรือสมบัติมีขนาดใหญ่มากบางลำคาดว่าเรือที่ใหญ่ที่สุดจะมีความยาวระหว่าง 119–124 เมตร (390–408 ฟุต) ในขณะที่การประมาณการเชิงอนุรักษ์มากกว่านั้นทำให้พวกมันอยู่ที่ประมาณ 60–76 เมตร (200–250 ฟุต ).

เมื่อเทียบกับเรืออื่น ๆ เรือสมบัติมีอัตราส่วนกว้างต่อความยาวซึ่งช่วยให้พวกเขามีเสถียรภาพ ตัวถังเป็นรูปตัววีกระดูกงูยาวและอับเฉาหนัก เรือเทรเชอร์ยังใช้พุกลอยเหวี่ยงออกด้านข้างของเรือเพื่อเพิ่มเสถียรภาพ นอกจากนี้ยังมีการใช้ช่องกันน้ำเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับเรือสมบัติ เรือยังมีหางเสือที่สมดุลซึ่งสามารถยกขึ้นและลดลงได้ซึ่งสร้างความมั่นคงเพิ่มเติมเหมือนกระดูกงูเสริม

ในปี 2548 มีการสร้างสวน Treasure Shipyard ขึ้นในใจกลางเมืองหนานจิงซึ่งจะพบเรือสมบัติจำลองขนาดย่อส่วนจำนวนมากรวมทั้งแบบจำลองขนาดเต็มของเรือขนาดเล็กลำหนึ่งของ Zheng He

บนดาดฟ้าของเรือจำลองสมบัติที่อู่ต่อเรือ Nanjing Treasure Boat

ภายในโครงสร้างส่วนท้ายของเรือเทรเชอร์โมเดลที่อู่ต่อเรือสมบัตินานกิง

ภายในเรือจำลอง Treasure Ship ที่อู่ต่อเรือ Nanjing Treasure Boat