กำเนิดดินปืน

ดินปืนหรือที่รู้จักในฐานะผงสีดำ ซึ่งจะแตกต่างจากผงไร้ควันที่เป็นระเบิดเคมี

ดินปืนประกอบด้วยส่วนผสมของกำมะถัน (S) ถ่าน (C) และโพแทสเซียมไนเตรต (ดินประสิว KNO ₃) 

กำมะถันและถ่านทำหน้าที่เป็นเชื้อเพลิง ในขณะที่ดินประสิวเป็นตัวสันดาป เนื่องจากมีคุณสมบัติติดไฟ ให้ปริมาณความร้อนและก๊าซ

ดินปืนถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในจรวด อาวุธปืน ปืนใหญ่และดอกไม้ไฟ รวมถึงการใช้เป็นสารระเบิดสำหรับระเบิดในเหมืองหิน การทำเหมืองแร่และการก่อสร้างถนน

ดินปืนถูกประดิษฐ์ขึ้นในประเทศจีนในศตวรรษที่ 9 ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สิ่งประดิษฐ์ที่ยิ่งใหญ่และแพร่กระจายไปทั่วพื้นที่ส่วนใหญ่ของยูเรเซียในปลายศตวรรษที่ 13 เดิมดินปืนถูกพัฒนาโดยลัทธิเต๋า เพื่อวัตถุประสงค์ในการรักษาโรค

ดินปืนถูกใช้ครั้งแรกในการทำสงครามเมื่อราว ค.ศ. 904

ดินปืนจัดเป็นวัตถุระเบิดคุณภาพต่ำเนื่องจากมีอัตราการสลายตัวค่อนข้างช้าและส่งผลให้มีอำนาจการทำลายต่ำ 

คุณสมบัติในการระเบิดที่ต่ำทำให้เกิดการลุกไหม้ (หรือการเผาไหม้) ที่ต่ำ คือที่ความเร็วต่ำกว่าความเร็วของเสียง ในขณะที่สิ่งที่มีคุณสมบัติในการระเบิดที่สูงนั้นจะระเบิดเร็วกว่าความเร็วของเสียงและสร้างคลื่นสั่นสะเทือนที่สูง

ระบบจุดระเบิดของดินปืนที่บรรจุอยู่เบื้องหลังกระสุนปืน จะสร้างความดันเพียงพอที่จะบังคับให้ยิงหัวกระสุนออกจากปากกระบอกปืนด้วยความเร็วสูง แต่มักจะไม่แรงพอที่จะทำให้กระบอกปืนแตกร้าว ดังนั้นดินปืนจึงเป็นตัวขับดันที่ดี แต่ยังไม่เหมาะสำหรับทำให้หินหรือป้อมปราการแตกเป็นเสี่ยง ๆ เพราะมีพลังระเบิดที่ต่ำ 

อย่างไรก็ตามโดยการถ่ายโอนพลังงานอย่างเพียงพอ (จากดินปืนที่เผาไหม้ไปยังมวลของกระสุนปืนใหญ่และจากกระสุนปืนใหญ่ไปยังป้อมปราการโดยการกระทบของวิถีกระสุน) ในที่สุดอาจทำให้ปราการป้องกันที่แข็งแกร่งถูกระเบิดล้มลงได้

ดินปืนถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการบรรจุในกระสุนปืนใหญ่ (ใช้ในการทำเหมืองแร่และงานวิศวกรรมโยธา) จนกระทั่งช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 เมื่อวัตถุระเบิดที่มีแรงระเบิดที่สูงกว่าถูกนำมาใช้เป็นครั้งแรก ดินปืนก็ไม่ได้ใช้กับอาวุธที่ทันสมัยและไม่ได้ใช้เพื่อการอุตสาหกรรมอีกต่อไป เนื่องจากมันมีค่าใช้จ่ายที่ค่อนข้างสูงและไม่มีประสิทธิภาพ เมื่อเทียบกับตัวเลือกใหม่ เช่น ระเบิดไดนาไมต์และแอมโมเนียมไนเตรต/น้ำมันเชื้อเพลิง

ปัจจุบันอาวุธปืนที่ใช้ดินปืนถูกจำกัดการใช้เฉพาะในการล่าสัตว์ การยิงเป้าและทำการทดลองซ้ำเรื่องในอดีตโดยไม่มีหัวกระสุน