ปาเลสไตน์ ชายผู้ปกป้องต้นมะกอก 5,000 ปี ในเบธเลเฮม

ต้นมะกอกที่ใหญ่ที่สุดในปาเลสไตน์ และมีอายุเก่าแก่หลายพันปีต้นนี้ ยืนต้นอยู่มานานกว่าสมัยคริสตกาล และอิสลาม รวมทั้งก่อนยุคของศาสดาแห่งแผ่นดินศักดิ์สิทธิ์ หลายคน (holy land – แผ่นดินศักดิ์สิทธิ์ หมายถึง พื้นที่ที่ตั้งอยู่ระหว่างแม่น้ำจอร์แดน กับชายฝั่งทะเลเมดิเตอเรเนียน ซึ่งรวมทั้ง ฝั่งตะวันออกของแม่น้ำจอร์แดน รวมถึงแผ่นดินปาเลสไตน์ ที่เป็นที่ตั้งของอิสราเอลปัจจุบัน)

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา ผู้เฝ้าดูแลทุกการเจริญเติบโตของต้นมะกอก ซึ่งอยู่ในที่ดินของเขา คือ ซอและฮ์ อะบู อะลี (Salah Abu Ali) วัย 46 ปี และตั้งแต่ 6:30 น. เช้าตรู่ทุกวันเขาจะเตรียมผลไม้ จากฟาร์มที่เขาปลูกเอง น้ำดื่ม และกากาแฟ เพื่อบริการให้กับนักท่องเที่ยวที่มาเยี่ยมชมต้นมะกอกโบราณนี้ โดยมีพื้นที่ใต้ร่มเงาของต้นมะกอกเป็นสถานที่แสวงความสงบของเขา

พื้นที่ที่ครอบครัวของ อะบู อะลี ตั้งอยู่ คือ ละแวก วาดี ญวัยซา (Wadi Jwaiza) ในหมู่บ้าน อัล-วาลาญา (Al-Walaja) ในเมืองเบธเลเฮม ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเขตยึดครองเยรูซาเล็ม

อ้างอิงข้อมูลจากกระทรวงเกษตรปาเลสไตน์ ต้นมะกอกต้นนี้มีอายุประมาณ 5,000 ปี มันขยายตัวปกคลุมพื้นที่ 250 ตารางเมตร สูงประมาณ 13 เมตร รากของมันฝังลงไปในดินลึกถึง 25 เมตร

หลายปีที่ผ่านมา มีผู้ตั้งชื่อเล่นหลายชื่อให้กับต้นมะกอกต้นนี้ เช่น ฐานอันมั่นคงแข็งแรง สตรีชรา มารดาแห่งต้นมะกอก และเจ้าสาวของชาวปาเลสไตน์ เป็นต้น เกษตรกรชาวปาเลสไตน์รู้ดีว่า ยิ่งต้นมะกอกมีอายุมากเท่าใด ก็จะให้ผลผลิตที่มีคุณภาพและมีรสชาติที่ดีมากเท่านั้น นั่นหมายถึงน้ำมันมะกอกที่ได้จากต้นมะกอกเก่าแก่ต้นนี้จะมากกว่าและดีกว่าต้นทั่วๆ ไป

ปัจจุบันกำลังมีการพิสูจน์ และสืบสวนกันว่า ต้นมะกอกต้นนี้จะเป็นต้นมะกอกที่เก่าแก่ที่สุดในโลกหรือไม่?