น้ำมันมะพร้าวไม่ดีต่อสุขภาพพอ ๆ กับไขมันสัตว์และเนย

การมีสุขภาพดี ถือได้ว่าเป็นสุดยอดปรารถนาของคนเรา แต่ก็ใช่ว่าจะมีกันได้ถ้วนหน้า หลาย ๆคนจึงเสาะแสวงหาวิธีการที่จะทำให้ตนมีร่างการที่สมบูรณ์แข็งแรง ทั้งการออกกำลังกาย เลือกรับประทานอาหารที่มีประโยชน์ และงดสิ่งที่อาจเป็นอันตรายต่อร่างกาย

น้ำมันมะพร้าว ผลิตภัณฑ์จากมะพร้าวที่เป็นที่รู้จักและอยู่กับคนไทยมายาวนาน โดยปัจจุบันมักจำหน่ายในร้านอาหารเพื่อสุขภาพซึ่งมักอ้างว่าอาจจะดีต่อสุขภาพมากกว่าไขมันอิ่มตัวอื่น ๆ อย่างไรก็ดีสมาคมโรคหัวใจสหรัฐอเมริกา ชี้ว่ายังไม่มีผลการศึกษาใด ๆ ที่ดีพอที่จะสนับสนุนคำกล่าวนี้

ล่าสุด สมาคมโรคหัวใจสหรัฐฯ ได้ให้คำแนะนำเพื่อเป็นข้อมูลเกี่ยวกับน้ำมันมะพร้าวว่า น้ำมันมะพร้าวประกอบไปด้วยไขมันอิ่มตัว 82% ซึ่งมากกว่าไขมันอิ่มตัวในเนย ซึ่งมีประมาณ 63% และไขมันเนื้อซึ่งมีประมาณ 50% และน้ำมันหมูก็มีไขมันอิ่มตัวประมาณ 39% สมาคมฯ แนะนำให้ผู้บริโภคควบคุมปริมาณไขมันอิ่มตัวที่รับประทาน และทดแทนด้วยน้ำมันมะกอก น้ำมันดอกทานตะวันแทน ซึ่งจะช่วยลดคอเลสเตอรอลลงได้พอ ๆ กับการทานยาลดคอเลสเตอรอล

เกี่ยวกับคำแนะนำเรื่องไขมันที่คนเราควรบริโภคนี้ ได้กลายเป็นเรื่องที่สร้างความสับสน โดยน้ำมันที่ได้จากพืช เช่น น้ำมันมะกอก น้ำมันดอกทานตะวัน นั้นถือว่าดีต่อสุขภาพมากกว่าไขมันสัตว์อย่างน้ำมันหมู ที่ถูกจัดว่าเป็นไขมันชนิดเลว

ทฤษฎีที่อยู่เบื้องหลังการจัดประเภทไขมันดังกล่าว ขึ้นอยู่กับว่าแต่ละชนิดจะมีไขมันอิ่มตัวอยู่มากน้อยเพียงใด โดยมีการกล่าวกันว่าไขมันอิ่มตัวไม่ดีต่อสุขภาพ แต่ก็ยังมีข้อถกเถียงและมีผู้ไม่เห็นด้วยอยู่

ทั้งนี้ การรับประทานอาหารที่ประกอบด้วยไขมันอิ่มตัวจำนวนมาก จะไปเพิ่มคอเลสเตอรอลชนิดเลวในกระแสเลือด ส่งผลให้เส้นเลือดหัวใจอุดตัน ทำให้เสี่ยงจะเป็นโรคหัวใจ เส้นเลือดในสมองตีบหรือแตก

ผู้สื่อข่าวของบีบีซีรายงานว่า ในสหราชอาณาจักรมีคำแนะนำการรับประทานไขมันอิ่มตัวสำหรับผู้ชายไม่ควรเกินวันละ 30 กรัม และผู้หญิงไม่ควรเกินวันละ 20 กรัม อย่างไรก็ดีผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำว่า ไขมันยังจำเป็นต่อสุขภาพและไม่ควรลดไขมันมากเกินไป โดยกรดไขมันนั้นช่วยให้ร่างกายดูดซึมวิตามิน เช่น วิตามิน เอ ดี และอี ได้ดี