รู้หรือไม่ เคยมีคนนั่งเครื่องบินความเร็วเหนือเสียงตามล่าสุริยุปราคาจนสุดขอบโลก

ภารกิจ
เรื่องของเรื่องคือ ในปีนั้นที่สุริยุปราคาจะเกิดขึ้น หากยืนสังเกตอยู่จุดเดียวคุณจะเห็นปรากฏการณ์ในเวลาทั้งหมดเพียงแค่ 7 นาทีเท่านั้น แต่นักดาราศาสตร์มีไอเดียว่าถ้าขึ้นบนเครื่องบินที่บินได้เร็วพอเขาจะสามารถไล่ตามเงาของดวงจันทร์ได้เรื่อย ๆ และในทฤษฎีจะสามารถสังเกตการณ์ได้นานถึง 70 นาที มากกว่าถึงสิบเท่าของการดูนิ่ง ๆ บนพื้นโลก

ป๊ะพอดีกับตอนนั้น เครื่องบินความเร็วเหนือเสียงคอนคอร์ด กำลังอยู่ในช่วงกำลังพัฒนา นักดาราศาสตร์จึงขอให้ช่วยเอาเครื่องบินรุ่นโปรโตไทป์มาบินไล่เงาดวงจันทร์เพื่อการสังเกตการณ์หน่อย แผนนั้นดูง่าย ๆ แค่เครื่องบินต้องบินด้วยความเร็วเกือบสูงสุดเพื่อให้อยู่ในเงาของดวงจันทร์ตลอดเส้นทางที่เกิดสุริยุปราคา แต่จริง ๆ ต้องใช้การวางแผนอย่างรอบคอบ อาทิ เครื่องมือสังเกตกาณ์ต้องสามารถทนอัตราเร่งของเครื่องบินได้ เส้นทางการบินต้องมีสนามบินที่ยาวพอสำหรับเครื่องบิน และห่างไกลพอที่จะสังเกตการณ์ได้ยาวนาน โอกาสอุบัติเหตุบนเครื่องเช่นไฟไหม้ต้องเป็นศูนย์

วันปฏิบัติการ

สุดท้ายในวันที่ 30 มิ.ย. 1973 เวลา 10 นาฬิกา เครื่องบินคอนคอร์ดทะยานขึ้นจากเกาะ Las Palmas ของแอฟฟริกา เร่งความเร็วถึง 2.05 มัค สองเท่าของความเร็วเสียงเพื่อไล่ตามเงาสุริยุปราคาที่เกิดขึ้นแล้วให้ทัน และจบด้วยความสำเร็จที่สามารถไล่ตามเงาได้นานถึง 74 นาที ความสำเร็จจากการสังเกตการณ์ทำให้นักดาราศาสตร์ได้ข้อมูลมากกว่าที่เคยได้ในรอบร้อยปีในการทดลองครั้งนี้เพียงครั้งเดียว สามารถตีพิมพ์บทวิจัยลง Nature ได้ถึง 3 ฉบับ และออกหนังสือเกี่ยวกับการทดลองชื่อ ล่าเงาจันทร์กับคอนคอร์ด 001 (Racing the Moon's Shadow with Concorde 001)

การศึกษาดวงอาทิตย์บางอย่างสามารถทำได้ในช่วงสุริยุปราคาเท่านั้น อาทิ การสังเกตโคโรนาชั้นบรรยาศส่วนนอกของดวงอาทิตย์ การสังเกตขอบของดวงอาทิตย์ที่มักจะขาวโพลนด้วยแสงสว่างจ้า เห็นต้น