พบหลักฐานใหม่มีมนุษย์อาศัยอยู่ในลาวตั้งแต่ 60,000 ปี

ดูกันชัดๆ เพราะอีกไม่นานอาจจะรู้ได้ว่า เป็นญาติกับใครในย่านนี้อย่างไรหรือไม่ นักดึกดำบรรพ์วิทยา
จากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์กับคณะพบฟอสซิลชิ้นนี้ตั้งแต่ปี 2552 ในถ้ำแห่งหนึ่งทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือของลาวติดเขตแดนเวียดนาม การตรวจพิสูจน์ด้วยเครื่องมือทันสมัยและใช้หลากหลายเทคนิคได้ผลตรงกันว่า เป็นกะโหลกของมนุษย์ยุคใหม่ที่มีอายุไม่น้อยกว่า 63,000 ปีและกลายเป็นหลักฐานชิ้นแรกที่ยืนยันว่ามีมนุษย์อาศัยอยู่ใน
เอเชียตะวันออกเฉียงใต้มากว่า 60,000 ปีแล้ว.
ภาพ: LiveScience.Com

นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกัน ได้ประกาศในสัปดาห์นี้ว่า มีมนุษย์อาศัยอยู่ในแผ่นดินใหญ่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้
มาเป็นเวลากว่า 60,000 ปีแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนเหนือของลาว ชิ้นส่วนหัวกะโหลกของมนุษย์ยุคใหม่
ที่กลายเป็นฟอสซิลพบในถ้ำ ในเขตรอยต่อชายแดนลาว-เวียดนาม ได้บ่งบอกเช่นนั้น

“น่าประหลาดในที่สุดก็คือ ในที่สุดเราก็พบสิ่งหนึ่งจนได้”
นางลอร่า ลีน แช็คเคิลฟอร์ด (Laura Lynn Shackelford) ผู้ทำการวิจัย ซึ่งเป็นนักดึกดำบรรพ์วิทยา
แห่งมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ (University of Illinois) กล่าวเช่นนั้น เพราะไม่เคยคิดว่าจะพบอะไร
ขณะปฏิบัติงานสำรวจในแผ่นดินใหญ่เอเชียตะวันออกเฉียงใต้
       
ชิ้นกะโหลกของมนุษย์ยุคใหม่ดังกล่าว พบตั้งแต่ปี 2552 ในถ้ำแห่งหนึ่งที่เรียกกันว่า “ถ้ำผาลิง” ในแขวงหัวพัน
การตรวจพิสูจน์และตรวจวัดอายุด้วยเครื่องอันมือทันสมัย และหลากหลายเทคนิค ได้ผลออกมาว่ามีความเก่าแก่ถึง
63,000 ปี ในขณะที่อายุของหินในบริเวณเดียวกันมีอายุตั้งแต่ 46,000-51,000 ปี นักวิทยาศาสตร์ผู้นี้กล่าวว่า
นับเป็นการค้นพบครั้งสำคัญในรอบเกือบศตวรรษทีเดียว
       
ชิ้นกะโหลกมนุษย์ที่พบในลาวเก่าแก่ที่สุดเท่าที่ค้นพบในภูมิภาค รูปลักษณ์ของกะโหลก รวมทั้งฟันที่ยังเหลืออยู่
ไม่ต่างจากกะโหลกของมนุษย์ยุคใหม่นัก แต่ต่างกันสิ้นเชิงกับของ “มนุษย์ปักกิ่ง” (Homo erectus pekinensis)
ที่มีอายุประมาณ 100,000 ปี และ “มนุษย์ชวา” (Pithecanthropus erectus) ซึ่งอาจจะอยู่ในดินแดน
ประเทศอินโดนีเซียปัจจุบัน ราว 900,000-300,000 ปีมาแล้ว
       
ทั้งหมดนั้นเป็นเพียงโฮโมอีเร็คตัส (Homo erectus) หรือวานรที่วิวัฒนาการจนสามารถยืนหลังตรงได้
ก่อนจะวิวัฒน์อีกขั้นหนึ่งไปเป็นโฮโมเซเปียน (Homo sapiens) บรรพบุรุษของมนุษย์ในยุคปัจจุบัน
       
นอกจากนั้น กะโหลกกับฟันของมนุษย์ที่พบในลาวยังมีรูปลักษณ์ที่ต่างไปจาก กะโหลกมนุษย์นีอันเดอร์ธาล
(Homo sapiens neanderthalensis) ซึ่งเป็นมนุษย์ยุคใหม่ในยุโรป
       
ตามทฤษฎีที่เกิดขึ้นจากหลักฐานอันจำกัดปนกับความเชื่อนั้น มนุษย์วานรอยู่ในโลกนี้มานาน 1.2-1.4 ล้านปี
แต่ “คน” ถือกำเนิดในทวีปแอฟริกาเมื่อประมาณ 200,000 ปีก่อน
ก่อนจะอพยพโยกย้ายถิ่นฐานในช่วงเวลาต่อมาส่วนจะเริ่มอพยพกันในยุคใดสมัยใดนั้น ยังเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันไม่สิ้นสุด
ในขณะที่หลายคนไม่เชื่อว่ามันจะเป็นเช่นนั้น มนุษย์ไม่น่าจะต่างไปจากสัตว์ชนิดอื่นๆ ที่ถือกำเนิดมาในหลายๆ ที่
หลายๆ ยุค แตกต่างกันไป



แผนที่แสดงบริเวณจุดที่ตั้งของถ้ำผาลิง ในเขตเมืองแอด แขวงหัวพันทางตะวันออกเฉียงเหนือของลาวติดชายแดนเวียดนาม ที่ค้นพบชิ้นกะโหลกมนุษย์โบราณที่กลายเป็นซากดึกดำบรรพ์หรือฟอสซิล ตรวจวัดอายุได้ 63,000 ปี และเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญสนับสนุนทฤษฎีและความเชื่อเกี่ยวกับการอพยพของมนุษย์ในยุคใหม่เข้าสู่ภูมิภาคนี้.
ภาพ: LiveScience.Com.


การพบกะโหลกของมนุษย์ชวาซึ่งมีอายุหลายแสนปี ร่วมสมัยกับมนุษย์วานรในแอฟริกาได้ทำให้เกิดการโต้แย้งที่ยังไม่ได้ข้อสรุป
ทฤษฎีเดิมเชื่อว่า พวกที่อยู่ในดินแดนอินโดนีเซียอาจจะอพยพไปก่อน แต่อีกกระแสหนึ่งเชื่อว่า พวกนี้ไม่ได้อพยพจากที่ไหน
หากวิวัฒน์อยู่ที่นั่น เช่นเดียวกับมนุษย์วานรในดินแดนอื่นๆ ทั่วโลก
       
อย่างไรก็ตาม หลักฐานทางโบราณคดีได้ชี้ว่า มนุษย์ยุคใหม่กลุ่มแรกได้ปรากฏตัวในย่านเอเชียเมื่อประมาณ 60,000 ปีมาแล้ว
แต่สมมติฐานนี้ก็ยังขาดหลักฐานทางฟอสซิลสนับสนุน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ โดยเชื่อกันว่าหลักฐาน
พวกนั้นคงจะเสื่อมสภาพไปหมดแล้วจากอากาศร้อนชื้นในท้องถิ่นนี้
       
นักวิทยาศาสตร์อเมริกันกล่าวในเว็บไซต์วารสาร LiveScience ในสหรัฐฯ เมื่อวันจันทร์ 20 ส.ค.นี้ว่า
หลักฐานที่พบในถ้ำผาลิง ได้ช่วยเติมช่องว่างในเรื่องนี้
       
แต่ถึงกระนั้น ก็ยังน่าประหลาดใจไม่หาย เพราะชื่อกันว่าการอพยพครั้งใหญ่จากกาฬทวีปนั้นจะเกาะกลุ่มกันไปตามชายฝั่งทะเลเป็นหลัก
เข้าสู่ชมพูทวีป หมู่เกาะรายทาง ซึ่งรวมทั้งอินโดนีเซีย ออสเตรเลีย ไปจนถึงแผ่นดินใหญ่จีน และฮาวาย แต่เหตุไฉนจึงไปพบ
หลักฐานอันน่าฉงนในเขตป่าเขาภาคเหนือของลาว ซึ่งเป็นดินแดนที่มนุษย์ไม่ควรจะอยู่เมื่อหลายหมื่นปีก่อน
       
ไม่กี่ปีมานี้ในลาวมีการค้นพบร่องรอยของมนุษย์โบราณจำนวนมาก ในโครงการศึกษาโบราณคดีในอนุภูมิภาคแม่น้ำโขง
หรือดินแดนแม่น้ำโขงตอนล่าง แต่หลักฐานที่พบส่วนใหญ่เป็นมนุษย์ยุคหินใหม่กับยุคโลหะระหว่าง 4,000-2,000 ปีเท่านั้น



ภาพทำขึ้นใหม่ไม่เกี่ยวกับหลักฐานที่พบในลาว แต่แสดงให้เห็นลักษณะท่าทางของมนุษย์วานรในยุคที่วิวัฒน์ขึ้นมา
จนยืนหลังตรงได้ (ซ้ายมือ) ที่เรียกว่า Homo erectus ส่วนสองภาพเล็กขวามือเป็นท่อนศีรษะกับลำตัวมนุษย์ปักกิ่ง
(Homo erectus pekinensis) จากพิพิธภัณฑ์โบราณวิทยาแห่งหนึ่งในจีน มนุษย์วานรพวกนี้อาศัยอยู่ในแผ่นดินใหญ่เมื่อประมาณ 100,000 ปีก่อน คนละพวกกับในลาวที่มีวิวัฒนาการมาไกลกว่าและสูงกว่า.
ภาพ: ASTVผู้จัดการออนไลน์.

ในปี 2553 นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย ได้ประกาศการค้นพบร่องรอยจำนวนมากในแขวงหลวงพระบาง
ซึ่งอาจจะบ่งบอกว่ามีมนุษย์โบราณอาศัยอยู่ในแถบนั้นมาประมาณ 11,000 ปีแล้ว แต่หลักฐานยังไม่ได้ผ่านการตรวจพิสูจน์หาอายุ

นางแช็คเคิลฟอร์ดกล่าวว่า ในปี 2552 คณะต้องปีนขึ้นไปตามชะง่อนผาในบริเวณที่เรียกว่าภูผาห่าง ซึ่งอยู่สูงจากระดับน้ำทะเล
กว่า 1,100 เมตร จึงไปถึงปากทางเข้าถ้ำ จากนั้น ต้องค่อยๆ ปีนป่ายลงไปตามความลาดชัน และลุยโคลนไปอีกประมาณ 60 เมตรจึงพบชิ้นส่วนกะโหลกอันน่าทึ่งนี้
       
“เราคิดว่าเมื่อก่อนนี้เจ้าฟอสซิลที่พบก็คงจะอยู่ข้างบน เช่นเดียวกับฟอสซิลของสัตว์ และพืชอีกจำนวนหนึ่ง แต่ผ่านไปหลายฤดูกาลอาจจะโดนน้ำซัดลงถ้ำ และซ่อนอยู่ในนั้น” นักดึกดำบรรพ์วิทยาชาวอเมริกันกล่าว
       
“การค้นพบครั้งนี้ได้เปลี่ยนแนวคิดเกี่ยวกับเส้นทางอพยพของมนุษย์ยุคใหม่เข้าสู่เอเชีย ซึ่งมีมากกว่าที่เคยคิดกันมาก่อน“
และ “ก่อนหน้านี้ไม่มีใครคิดว่ามนุษย์เหล่านั้นจะเข้าไปในเขตภูเขาในลาว เวียดนาม และประเทศไทย”
ซึ่งจะทำให้การศึกษาในอนาคตเป็นแบบไร้พรมแดนอย่างสิ้นเชิง นางแช็คเคิลฟอร์ดกล่าว
       
ในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์กำลังพยายามสกัดดีเอ็นเอจากฟอสซิลกะโหลกที่ค้นพบ เพื่อนำไปเปรียบเทียบดูว่า
มีความเกี่ยวข้องกับผู้คนในแหล่งที่ค้นพบอย่างไรหรือไม่ นักวิทยาศาสตร์คนเดียวกันกล่าว.