​จีนมีแผนไปเยือนด้านมืดของดวงจันทร์ในปี 2018

มนุษย์โลกได้ส่งยานสำรวจไปสำรวจดวงจันทร์มาแล้วเมื่อปี 1959 ซึ่งนั่นก็ราว 57 ปีมาแล้ว อีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ที่ ๆ ยังไม่เคยมีใครเคยสัมผัสมันด้วยรอยเท้าหรือยานสำรวจเลย ตอนนี้จีนหวังที่จะเปลี่ยนแปลงมัน

The far side of the Moon by Apollo 16,1972 /Photo credit: NASA

สำนักข่าวรอยเตอร์อ้างตามการรายงานของสำนักข่าวซินหัวของทางการจีนว่า จีนมีแผนที่จะไปเยือนอีกฟากหนึ่งของดวงจันทร์ในปี 2018 โดยยานอวกาศไร้คนขับที่ชื่อว่า Chang’e-4 ซึ่งตั้งตามชื่อของนางฟ้าบนดวงจันทร์ในตำนานของจีน ซึ่งจะไปทำการสำรวจและเก็บข้อมูลทางธรณีวิทยาของพื้นที่อีกฝากหนึ่งของดวงจันทร์ 

ภาพอีกฟากของดวงจันทร์ที่ไม่เคยหันหน้าเข้าหาโลกเนื่องจากแรงโน้มถ่วง (gravitational forces) นั้นถูกถ่ายได้เป็นครั้งแรกจากยานลูนา 3 ของสหภาพโซเวียดในปี 1959

First image of the far side of the Moon by Lunar 3,1959/Photo credit: NASA

ก่อนหน้านี้ จีนประสบความสำเร็จในการส่งยานอวกาศ Chang’e-3 ไปลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 2013 ซึ่งนั่นนับเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 40 ปีที่มียานอวกาศไปเยือนดวงจันทร์ และจากภารกิจในการสำรวจครั้งนั้น ยานสำรวจที่ถูกปล่อยออกจากยาน Chang’e-3 ประสบความสำเร็จในการค้นพบหินชนิดใหม่บนดวงจันทร์ 

และยาน Chang’e-4 จะเป็นความสำเร็จต่อมา ซึ่งในตัวโครงสร้างของยานนั้นจะคล้ายกับยาน Chang’e-3 แต่สามารถรับน้ำหนักได้มากกกว่า โดยยานอวกาศและยานสำรวจจะลงจอดแบบ soft landing และทำการสำรวจธรณีวิทยาในอีกด้านหนึ่งของดวงจันทร์

นอกจากนี้ จีนยังมีแผนจะส่งยาน Chang’e-5 ซึ่งในขณะนี้ยังอยู่ในการพัฒนา ขึ้นไปสำรวจและเก็บตัวอย่างหินและดินบนดวงจันทร์ และเดินทางกลับมายังโลก จะถือเป็นตอนสุดท้ายสำหรับโครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีน

สำหรับโครงการสำรวจดวงจันทร์ของจีนนั้นมีด้วยกัน 3 ขั้นตอนได้แก่ การโคจรรอบดวงจันทร์ การลงจอดบนดวงจันทร์ และการเก็บตัวอย่างหินและดินบนดวงจันทร์กลับมายังโลก โดยก่อนหน้านี้ยาน Chang’e-1 และ 2 ประสบความสำเร็จในการขึ้นไปโคจรรอบดวงจันทร์แล้วในปี 2007

ประธานธิบดีสีจิ้นผิงจะทำให้การสำรวจอวกาศครั้งนี้เป็นประวัติศาสตร์ลำดับต้นๆ ของจีน และหวังที่จะใช้โครงการสำรวจอวกาศนี้พิสูจน์ความสามารถทางด้านเศรษฐกิจและเทคโนโลยี 

ตั้งแต่แรกจนถึงปัจจุบัน ภารกิจครั้งนี้โดนกล่าวหาว่าลอกเลียนแบบภารกิจของสหภาพโซเวียดและอเมริกา แต่หากยาน Chang'e-4 ประสบความสำเร็จล่ะก็ จีนจะกลายเป็นผู้เล่นใหม่ที่สำคัญในเกมการสำรวจดวงจันทร์