น้ำแข็งในระบบสุริยะ: แหล่งที่มาของน้ำบนพื้นผิวโลก

ภาพตัดขวางของลูกอุกาบาต
เครดิต: Image courtesy of Carnegie Institution

นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบน้ำแข็งบนดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งเป็นครั้งที่สอง ซึ่งบอกว่าน้ำแข็งเป็นสิ่งที่พบเป็นปกติบนหินอวกาศในระบบสุริยะของเรา มากกว่าที่เคยคิดกัน
นักวิทยาศาตร์ต่างมีความเชื่อกันมานานแล้วว่าดาวหาง และ /หรือ ชนิดของอุกาบาตในยุคดึกดำบรรพ์ที่เรียกว่า carbonaceous chondrite นั้นเป็นแหล่งของแร่ธาตุที่ระเหยได้ในโลกยุคต้น  ซึ่งรวมไปถึงธาตุไฮโดรเจน ไนโตรเจน และคาร์บอน และมีความเป็นไปได้ที่มันจะเป็นแหล่งของสารอินทรีย์อีกด้วย  ความเข้าใจถึงแหล่งที่มาของแร่ธาตุเหล่านี้มีความสำคัญต่อการค้นหาความจริงว่า  อะไรคือแหล่งกำเนิดของน้ำและสิ่งชีวิตต่างๆ บนพื้นโลกของเรา  Carnegie’s Conel Alexander จึงได้เริ่ม ทำงานวิจัยโดยมุ่งเน้นไปที่น้ำแช่แข็งซึ่งกระจายอยู่ทั่วไปในช่วงต้น ของระบบสุริยะ แต่มันก็อาจไม่ใช่วัสดุที่รวมตัวกันเพื่อการก่อตัวของโลกใบนี้ขึ้น

ภาพจำลองดาวเคราะห์น้อยทีี่อยู่ในระบบสุริยะ