การเดินทางของ Fairy Queen รถไฟไอน้ำที่เก่าแก่ที่สุดในโลกซึ่งยังคงวิ่งได้จริง

เวลาเราพูดถึงเครื่องจักรกลโบราณ ภาพในหัวของใครหลายคนคงเป็นวัตถุที่ตั้งแสดงอยู่อย่างสงบนิ่งในพิพิธภัณฑ์ มีป้ายห้ามแตะต้อง และทิ้งให้กาลเวลาทำหน้าที่เล่าเรื่องราวในอดีต แต่เชื่อไหมครับว่า มีหัวรถจักรไอน้ำคันหนึ่งที่ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ยุคศตวรรษที่ 19 แต่จนถึงทุกวันนี้ เสียงหวูดของมันยังคงส่งเสียงก้อง และล้อเหล็กของมันก็ยังคงหมุนบนบดรางจริงอยู่เลย!

หัวรถจักรในตำนานคันนี้มีชื่อว่า Fairy Queen (EIR No. 22) ถูกสร้างขึ้นในประเทศอังกฤษเมื่อปี ค.ศ. 1855 ก่อนจะถูกส่งตัวเดินทางข้ามน้ำข้ามทะเลไปให้บริการในประเทศอินเดียภายใต้การดูแลของ East Indian Railway Company ซึ่งนับนิ้วดูแล้ว อายุอานามของมันทะลุ 170 ปีไปเป็นที่เรียบร้อยครับ

ความน่าสนใจคือ ในช่วงแรกมันทำหน้าที่ลากจูงขบวนรถขนส่งผู้โดยสารและกองทหารระหว่างเมืองกัลกัตตาไปยังรณิคัญจ์ แต่พอเทคโนโลยีการขนส่งเริ่มก้าวหน้าขึ้น รถไฟไอน้ำรุ่นใหม่ๆ ที่แรงเยอะกว่าก็เข้ามาแทนที่ ทำให้ Fairy Queen ต้องถูกปลดประจำการไปนอนพักยาวๆ ในช่วงปี ค.ศ. 1909 กลายเป็นเหมือนวัตถุโบราณที่เกือบจะถูกลืมเลือนไปตามกาลเวลา

แต่เรื่องราวบทใหม่ที่ทำให้ทั้งโลกต้องทึ่งก็เกิดขึ้นครับ! เมื่อการรถไฟอินเดียตัดสินใจชุบชีวิตหัวรถจักรคันนี้ขึ้นมาใหม่ ปรับแต่งชิ้นส่วนและเครื่องยนต์ไอน้ำเดิมอย่างปราณีต จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1997 มันก็สามารถกลับมาโลดแล่นบนรางได้อีกครั้งอย่างน่าอัศจรรย์ พร้อมกับได้รับบันทึกจาก Guinness World Records ให้เป็นหัวรถจักรไอน้ำที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังคงใช้งานได้จริง (Oldest Operable Steam Locomotive)

เอาเข้าจริง ในยุคที่เรามีรถไฟความเร็วสูงที่วิ่งเร็วเป็นหลายร้อยกิโลเมตรต่อชั่วโมง การได้เห็นรถไฟไอน้ำโบราณที่ทำความเร็วได้เพียงประมาณ 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ค่อยๆ พ่นควันขาวกลุ่มใหญ่ขึ้นสู่ท้องฟ้า มันกลับให้ความรู้สึกทรงพลังและน่าหลงใหลอย่างบอกไม่ถูก ทุกวันนี้ Fairy Queen ยังคงถูกนำออกมาวิ่งให้บริการนักท่องเที่ยวในเส้นทางพิเศษจากนิวเดลีไปยังอัลวาร์เป็นครั้งคราว

การได้เห็นหัวรถจักรที่มีอายุกว่าร้อยปีคันนี้ยังคงทำงานได้จริง จึงไม่ได้เป็นแค่การเดินทางท่องเที่ยวธรรมดาครับ แต่มันคือ "พิพิธภัณฑ์ที่มีชีวิต" ที่พาเราย้อนเวลากลับไปสัมผัสจุดเริ่มต้นของยุคปฏิวัติอุตสาหกรรม เป็นหลักฐานชิ้นสำคัญที่แสดงให้เห็นถึงความมหัศจรรย์ของงานวิศวกรรมในอดีตที่กาลเวลาก็ไม่สามารถทำลายลงได้ง่ายๆ ครับ