“คืนแรกของการล่องเรือครั้งแรกของฉันน่ากลัวมากจริงๆ” โจอี้ แฮดเดน จากนิวยอร์กซิตี้ สหรัฐอเมริกา เล่าถึงทริปปี 2022 ของเธอ บนเรือ Wonder of the Seas ที่มี 18 ชั้น ซึ่งดำเนินการโดย Royal Caribbean เธอสะดุ้งตื่นด้วยเสียงดังสนั่นมาจากดาดฟ้าด้านบนและด้านล่าง และพื้นดาดฟ้าก็สั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้า เธอจินตนาการว่าเฟอร์นิเจอร์บนเรือกำลังล้ม ร่วงหล่น และกระแทกกับผนัง ทำให้เกิดเสียงที่เธอได้ยิน
โจอี นั่งตัวแข็งทื่ออยู่บนโซฟาในตอนกลางดึก ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่หลับและเตรียมพร้อมรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เธออ่านคำแนะนำด้านความปลอดภัยในกรณีฉุกเฉินซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาหลายชั่วโมง จนกระทั่งในที่สุดเธอก็หลับไป
โจอีถ่ายรูปนี้ไว้เป็นที่ระลึกบนเรือยอชต์เมื่อสี่ปีที่แล้ว ภาพ: BI
เมื่อเธอตื่นขึ้นมา เธอก็รีบออกจากห้องไปเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี เมื่อเห็นผู้โดยสารที่เดินทางบ่อยกำลังเบียดเสียดกันที่บุฟเฟ่ต์และต่อแถวรอเล่นสไลเดอร์น้ำ โจอี้ก็รู้ตัวว่าเธอเพิ่งใช้เวลาค่ำคืนที่แสนปกติสุขบนเรือมา
เมื่อสี่ปีที่แล้ว เธอใช้เงิน 2,000 ดอลลาร์สำหรับพักบนเรือเจ็ดคืน โจอี้เลือกห้องพักขนาดประมาณ 17 ตารางเมตร ซึ่งอยู่ใกล้หัวเรือ บริเวณด้านหน้าของดาดฟ้า ห้องพักระดับกลางนี้มีราคาแพงกว่าห้องที่ไม่มีหน้าต่าง แต่ถูกกว่าห้องที่มีระเบียง และอยู่ต่ำกว่าห้องสวีท (ห้องพักที่หรูหราที่สุดบนเรือ) สองระดับ ด้วยความที่ไม่มีประสบการณ์ เธอจึงจองห้องพักในตำแหน่งที่สามารถมองเห็นการเคลื่อนไหวของเรือในทะเลได้ชัดเจนที่สุดโดยไม่ได้ตั้งใจ
หลังจากคืนแรกที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล โจอี้จึงเริ่มพูดคุยกับผู้โดยสารคนอื่นๆ เพื่อดูว่าพวกเขาเคยมีประสบการณ์คล้ายๆ กันหรือไม่ นักเดินทางที่มีประสบการณ์บอกว่าหัวเรือเป็นหนึ่งในสถานที่ที่แย่ที่สุดสำหรับผู้ที่มักเมาเรือ ส่วนดาดฟ้าชั้นสูงๆ บริเวณกลางเรือนั้นโดยทั่วไปแล้วจะสงบและมั่นคงกว่า
เรือสำราญ Wonder of the Seas ล่องลอยอยู่กลางทะเล ภาพ: Cruise Spotlight
ห้องพักของโจอีอยู่ด้านหน้าสุดของดาดฟ้าชั้น 8 (ชั้นที่แปด) ของเรือ และเธอรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในห้องอยู่ตลอดเวลา สำหรับคนที่เวียนหัวแม้เพียงการเคลื่อนไหวเล็กน้อยของอ่างอาบน้ำ ตำแหน่งห้องพักนี้จึงเป็นฝันร้ายสำหรับนักท่องเที่ยวชาวอเมริกันคนนี้ ทำให้ประสบการณ์การเดินทางของเธอหลายอย่างเสียไป
หลายคืนที่ผ่านมา เรือโคลงเคลงอย่างรุนแรงกว่าปกติ ในคืนที่มีคลื่นลมแรงที่สุด ทุกๆ สองสามนาที โจอี้จะได้ยินและรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนราวกับฟ้าร้องดังก้องอยู่ใต้ฝ่าเท้า เสียงดังโครมครามและการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในห้องนั้นฟังดูเหมือนเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหญ่ๆ กำลังชนกัน
ห้องพักสุดหรูบนเรือสำราญ Wonder of the Seas ภาพ: Cruise mapper
หลังจากลอยลำอยู่กลางทะเลเจ็ดวัน การรับประทานอาหารและการเข้าร่วมกิจกรรมต่างๆ จึงเป็นเรื่อง "ยากลำบากเป็นพิเศษ" สำหรับเธอ โจอี้เองก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะเข้าร่วมทัวร์ต่างๆ ที่จุดแวะพัก รวมถึงการเดินป่าระยะไกลกลางแดดด้วย
โจอีเสียใจที่ไม่ได้ศึกษาตำแหน่งของห้องโดยสารแต่ละห้องบนเรือ ให้ละเอียดถี่ถ้วนกว่านี้ และเสียใจที่ตำแหน่งเหล่านั้นส่งผลต่อการเดินทางขณะที่เรือกำลังแล่น หากเธอเลือกห้องอื่น ตำแหน่งอื่น การเดินทางครั้งนี้คงจะสมบูรณ์แบบกว่านี้อย่างแน่นอน
"คราวหน้า ฉันจะเลือกห้องโดยสารตรงกลางเรือ" โจอี้กล่าว
ลอเรน แม็ค ผู้เชี่ยวชาญด้านการท่องเที่ยวและอาหาร ได้สั่งสมประสบการณ์อันมีค่าในการเลือกห้องพักบนเรือสำราญมาแล้ว 25 ครั้ง เธอระบุว่า ห้องพักที่เหมาะสมที่สุดคือห้องที่มีระเบียง ตั้งอยู่ตรงกลางเรือ และอยู่บนชั้นกลางๆ (ไม่สูงหรือต่ำเกินไป) นอกจากนี้ เพื่อประหยัดค่าใช้จ่ายแต่ยังได้เปรียบ ควรจองห้องพักแรกที่อยู่ริมสุดของชั้นกลาง เพราะระยะห่างระหว่างห้องต่างๆ นั้นเพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น
นิยาย เรื่องเล่า
