'F-35' สุดยอดเครื่องบินที่(กองทัพ)ไทยไฝ่ฝัน

สำหรับกองทัพต่างๆทั่วโลก การมีอาวุธรุ่นใหม่ มีเครื่องมือหรือยุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยย่อมเป็นเรื่องที่ดี เพราะจะช่วยขยายขีดความสามารถ เพิ่มความได้เปรียบหากมีความจำเป็นต้องใช้งาน แต่การจะได้ครอบครองอาวุธรุ่นใหม่ๆนั้นก็ไม่ได้ง่าย เพราะด้วยความที่ต้องใช้งบประมาณไปมหาศาลในขั้นตอนวิจัย รวมถึงราคาของต้นทุนการผลิตที่ยิ่งจะแพงขึ้นตามความล้ำหน้าของเทคโนโลยี หลายครั้งที่บางประเทศจำเป็นจะต้องลดสเปคไปซื้อรุ่นที่ถูกกว่าแทน

และหนึ่งในสุดยอดยุทโธปกรณ์ที่หลายกองทัพจับจ้อง หมายจะได้ซื้อหามาไว้ในครอบครอง ก็คือ 'เครื่องบินขับไล่ รุ่น เอฟ-35' ที่พัฒนาโดยบริษัทล็อคฮีต มาร์ติน ของสหรัฐอเมริกาเครื่องบินขับไล่รุ่นดังกล่าว เป็นรุ่นที่พัฒนาต่อมาจากรุ่น 'เอ็กซ์-35' ได้เพิ่มเทคโนโลยีชั้นยอดที่หลายอย่างที่ทำให้ F-35 กลายเป็นเครื่องบินขับไล่ที่ทรงประสิทธิภาพมากที่สุดในปัจจุบัน แบ่งเป็น 3 รุ่นย่อยได้แก่ F-35A, F-35B และ F-35C

ทางกองทัพอากาศไทยเองก็มีความสนใจที่จะขอซื้อดครื่องบินรุ่นดังกล่าว โดยได้รับคำยืนยันจากผู้บริหารระดับสูงของบริษัทผู้ผลิตแล้ว ว่ามีความต้องการจะซื้อจริง แต่ขั้นตอนในการตัดสินใจจะขายให้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับฝั่งของสหรัฐอเมริกา โดยมีข้อสังเกตหนึ่งที่น่าจะมีผลต่อการตัดสินใจว่า 'จะขายให้ไทยหรือไม่' ก็คือความกังวลของทางการสหรัฐ กับกรณีที่ไทยมีความไกล้ชิดทางทหาร กับทางการจีนมากจนเกินไป จนเกรงว่าเทคโนโลยีชั้นสูงที่อยู่ใน F-35 ซึ่งเป็นความลับนั้นจะเกิดรั่วไหลได้ ในปัจจุบันจึงยังไม่มีความคืบหน้าเรื่องการจัดซื้อเครื่องบินรุ่นดังกล่าว

เครื่องบินขับไล่ F-35 มีราคาเฉลี่ยประมาณลำละ 100 ล้านดอลลาร์ ปัจจุบันมีประจำการแล้วไม่น้อยกว่า 850 ลำทั่วโลก โดยทางการสหรัฐมีการอนุมติจำหน่ายให้เฉพาะกับประเทศพันธมิตรทางทหาร ที่ไกล้ชิดที่สุดเท่านั้น รวม 16 ประเทศ เช่น เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น สิงคโปร์ อิสราเอล อิตาลี เดนมาร์ก โปแลนด์ สวิสเซอร์แลนด์ เป็นต้น