หนุ่มคนนี้ได้รับรางวัล Google Science – กำจัดไมโครพลาสติกออกจากน้ำ ช่วยโลกของเรา!

ขยะพลาสติกนั้นเป็นปัญหาที่ผู้คนเล็งเห็นถึงสำคัญในปัจจุบันจึงมีการรณรงค์มากมาย ไม่ว่าจะเป็นการงดใช้ถุง การใช้ถุงย่อยสลาย และอื่นๆอีกมากมาย แต่ขยะพลาสติกบางส่วนก็ยังตกค้างในสิ่งแวดล้อม ซึ่งแต่ละปีมีขยะพลาสติกไหลลงทะเลจำนวนมาก กลายเป็นแพขยะในทะเลขนาดใหญ่

วิกฤติขยะพลาสติกยังเป็นปัญหารุนแรงต้องเร่งแก้ไขอย่างจริงจัง นำมาสู่การเดินหน้าทำแผนลดขยะ และเพิ่มวิธีรีไซเคิลพลาสติก นั่นทำให้หลายคนคิดหาหนทางที่จะจัดการกับสิ่งเหล่านี้

รวมถึงวัยรุ่นจากไอร์แลนด์คนนี้ที่ได้รับรางวัล 50,000 เหรียญดอลล่าร์สหรัฐ หรือประมาณ 1.5 ล้านบาท จาก Google หลังจากที่เขาแสดงให้เห็นถึงวิธีการกำจัดไมโครพลาสติกออกจากน้ำ

Google Science Fair ของ Google เปิดตัวในปี 2554 และเปิดโอกาสให้นักเรียนอายุ 13-18 ปีได้มีโอกาสส่งการทดลองและผลการทดลองไปยังคณะกรรมการตัดสินโดยผู้ชนะจะได้เงิน 50,000 เหรียญดอลล่าร์สหรัฐ หรือประมาณ 1.5 ล้านบาท

หนุ่ม Fionn Ferreira อายุ 18 ปีจาก West Cork ในประเทศไอร์แลนด์ชนะการแข่งขันในปีนี้ด้วยวิธีการใหม่ๆ ในการกำจัดไมโครพลาสติกออกจากน้ำ

ไมโครพลาสติก (Microplastics) คือชิ้นส่วนพลาสติกขนาดเล็กมากที่อาจมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ซึ่งปนเปื้อนลงไปในสิ่งแวดล้อม คำนี้ไม่ได้หมายถึงพลาสติกประเภทใดประเภทหนึ่งเป็นพิเศษ แต่หมายถึงเศษพลาสชิกชนิดใด ๆ ที่มีขนาดเล็กกว่า 5 มิลลิเมตร ไมโครพลาสติกถูกนำเข้าสู่สิ่งแวดล้อมได้หลายช่องทาง ตัวอย่างเช่น เครื่องสำอาง เสื้อผ้า และกระบวนการอุตสาหกรรม ห่วงโซ่อาหาร เป็นต้น ซึ่งมีขนาดเล็กเกินกว่าที่จะกรองออกหรือกรองในระหว่างการบำบัดน้ำ แม้ว่าหลายหประเทศรณรงค์งดใช้พลาสติกไปแล้ว

อย่างไรก็ตามไมโครพลาสติกยังคงเกิดขึ้นในแหล่งน้ำ พวกมันแทบจะไม่สามารถที่จะกำจัดออกโดยการกรองน้ำและดังนั้นจึงจึงเข้าถึงผู้บริโภคโดยสิ่งมีชีวิตในทะเลซึ่งมนุษย์สามารถรับประทานได้

การทดลองของ Ferreira ได้คิดค้นวิธีการรวมน้ำมันและผงแม่เหล็กเพื่อสร้าง แม่เหล็กเหลว (Ferrofluid) แม่เหล็กเหลว (Ferrofluid)จะเข้าไปจับไมโครพลาสติก จากนั้นจึงใช้แม่เหล็กดูดพลาสติกขนาดเล็กๆขึ้นจากน้ำ จากการทดลอง 1,000 ครั้ง พบว่ากำจัดไมโครพลาสติกได้ราว 87 เปอร์เซ็นต์ ได้ผลอย่างมากในพลาสติกที่ผ่านเครื่องทำความสะอาดมาแล้ว ได้ผลน้อยกับพลาสติกประเภทโพลีโพรพีลีน (Polypropylene) หรือ PP

Ferreiraกล่าวว่านี่เป็นเพียงความเป็นไปได้ที่จะกำจัดเจ้าไมโครพลาสติกออกไป แต่เขาจะพัฒนาโครงการต่อให้นำไปใช้ระดับอุตสากรรมให้ได้ต่อไป

อย่างไรก็ตามด้วยความสำเร็จตามวิธีการดังกล่าวหนุ่มน้อยคนนี้ก็หวังที่จะขยายขนาดการออกแบบของเขาและนำไปใช้ในโรงงานบำบัดน้ำเสียอีกด้วย ดังนั้นการออกแบบของเขา จะป้องกันไม่ให้ไมโครพลาสติกส่วนใหญ่เข้าถึงแม่น้ำและมหาสมุทร นอกจากนี้ยังหมายถึงโรงงานที่สามารถกลั่นกรองไมโครพลาสติกในน้ำได้ก่อนที่ปลาจะบริโภคอย่างไม่เหมาะสม