DEEP SEA HATCHETFISH ปลาขวานเรืองแสง ปีศาจใต้ทะเลลึก

นี่คือโฉมหน้าของ Marine hatchetfish หรือรู้จักกันในชื่อ ปลาขวานปลาจากตระกูล Sternoptychidae สายพันธุ์ที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลลึก มีอยู่ด้วยกันทั้งสิ้น 45 สายพันธุ์ มีขนาดตัวเล็กใหญ่แตกต่างกันไปตั้งแต่ 2.8-12 เซนติเมตร ลำตัวของพวกมันหากมองจากด้านข้างจะพบว่ามีลักษณะคล้ายกับขวานด้วยหัวขนาดใหญ่และด้านขางที่เล็กแคบลง แต่ถ้ามองจากด้านหน้าตะดูคล้ายกับใบมีดของขวาน พวกมันมักจะอยู่ในแถบน้ำเย็นที่ความลึก 50-1500 เมตร

ด้วยความหลากหลายจึงทำให้ปลาน้ำลึกพวกนี้มีเอกลักษณ์ที่แต่ตงตากกันออกไปบางชนิดมีสีน้ำตาล บ้างก็สีเงิน มีดวงตาขนาดใหญ่ ดวงตานี้ไวต่อแสงมากๆ เพราะต้องใช้ในที่มีแสงน้อยที่ความลึกใต้ก้นทะเล แถมพวกมันยังมีความพิเศษที่สามารถสร้างแสงของตัวเองได้ ด้วยกระบวนการ ไบโอลูมิเนสเซนส์ (Bioluminescence) หรือที่เรียกกันว่า การเรืองแสงของสิ่งมีชีวิต ด้วยอวัยวะพิเศษที่เรียกว่า เซลล์เรืองแสง (photophore) มันจะทำปฏิกิริยาเคมีจนสามารถผลิตสารที่เรืองแสงได้ เหมือนกับหิ่งห้อย โดยนักวิทยาศาสตร์คาดว่า การเรืองแสงนี้อาจจะเป็นการหาคู่ของพวกมัน

เรารู้จักปลาชนิดนี้น้อยมากๆ รวมไปถึงสัตว์ใต้ทะเลลึกหลายสายพันธุ์ ด้วยความยากในการศึกษา แต่ก็มีการคากการณ์ว่า ปลาขวานนั้นมีวงจรชีวิตราว 1 ปี กลางคืนจะขึ้นมาที่น้ำตื้นเพื่อหาเหยื่อจำพวกแพลงก์ตอนกินเป็นอาหาร ส่วนช่วงกลางวันมันจะกลับไปอยู่ที่น้ำลึก เป็นพฤติกรรมที่แปลกเอาการอยู่เหมือนกัน