นักดาราศาสตร์ตรวจพบคลื่นความโน้มถ่วงจากการชนกันของดาวนิวตรอนเป็นครั้งแรก ไขปริศนาที่มาของทองคำในจักรวาล

-----------------------------------------------------------------
เมื่อวันที่ 17 ส.ค.ที่ผ่านมาเครื่องตรวจจับ Virgo ตรวจพบสัญญาณของคลื่นความโน้มถ่วง นับเป็นคลื่นความโน้มถ่วงครั้งที่ 5 ที่ตรวจจับได้
.
หลังจากนั้นสองวินาที กล้องโทรทรรศน์รังสีแกมมา Fermi ตรวจพบการปะทุของรังสีแกมมา (gamma ray burst) มาจากบริเวณเดียวกัน ซึ่งต่อมาพบว่าเป็นการชนกันของดาวนิวตรอน
.
การชนกันของดาวนิวตรอนพิเศษกว่าการชนกันของหลุมดำตรงที่มันจะมีเศษซากการชนกระเด็นออกมา สามารถสังเกตเห็นได้ตั้งแต่ช่วงคลื่นวิทยุจนถึงแกมมา ทำให้กล้องโทรทรรศน์ทั่วไปที่กระจายอยู่ทั่วโลกสามารถตรวจจับและยืนยันการค้นพบนี้ได้
.
นับเป็นครั้งแรกที่เราได้สังเกตเห็นการชนกันของดาวนิวตรอนจากทั้งคลื่นความโน้มถ่วงและคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า! ทำให้เราสามารถระบุตำแหน่งการชนได้แม่นยำอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เรียกว่าเห็นภาพการชนกับตาเลยทีเดียว 
.
แล้วดาวชนกันมันเกี่ยวอะไรกับทองคำล่ะ?
.
แต่เดิมนั้นเราเชื่อกันว่าอะตอมของธาตุหนักเช่นทองคำ หรือยูเรเนียม เกิดขึ้นจากดาวฤกษ์มวลมากที่ระเบิดเป็นซูเปอร์โนวา แต่จากปริมาณทองคำที่เราพบในจักรวาลมีมากเกินไป ที่จะผลิตด้วยการระเบิดแบบนี้ ซูเปอร์โนวามันไม่ได้ระเบิดกันบ่อยๆ ขนาดนั้น
.
การจะผลิตธาตุเหล่านี้จำเป็นต้องใช้นิวตรอนจำนวนมาก ซึ่งจะได้จากการชนกันของดาวนิวตรอนนั่นเอง
.
ในเศษซากของดาวที่ชนกัน นักวิทยาศาสตร์ตรวจพบอะตอมของธาตุหนักเช่น ทองคำ แพลตทินัมและธาตุหนักอื่นๆ มากถึง 1 หมื่นเท่าของมวลโลก ซึ่งน่าจะเป็นสาเหตุที่เราพบธาตุหนักมากมายเช่นนี้ในจักรวาลของเรา

ศักราชของการขุดทองในกาแล็กซีอันไกลโพ้น เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ภาพจากกล้องโทรทรรศน์ในชิลี เผยให้เห็นจุดสว่างที่มองเห็นได้ในช่วงคลื่น visible light