ภาพใบหน้าส่วนที่สังเคราะห์ขึ้นมานี้ไม่ใช่ภาพถ่าย แต่สร้างขึ้นมาโดยการดักฟังสัญญาณในสมองของลิงวอก

ภาพใบหน้าส่วนที่สังเคราะห์ขึ้นมานี้ไม่ใช่ภาพถ่าย แต่สร้างขึ้นมาโดยการดักฟังสัญญาณในสมองของลิงวอก

- สมองของคนเรารวมไปถึงลิงสามารถแยกแยะและจดจำใบหน้าได้ แต่เราก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่ากระบวนการนี้มีกลไกการทำงานยังไง

- ก่อนหน้านี้คณะนักวิจัยจาก Caltech ใช้เครื่อง fMRI ลองหาดูว่าส่วนไหนของสมองของลิงวอกที่เกี่ยวข้องกับการการมองเห็นใบหน้า จนพบว่าสมองส่วน inferior temporal cortex จะมีเซลล์ประสาทที่ปล่อยสัญญาณออกมาเวลาเห็นใบหน้ามากกว่าเห็นวัตถุอื่นๆ นักวิจัยเรียกเซลล์เหล่านี้ว่า เซลล์ใบหน้า (face cell)

- นักวิจัยพบว่ามีเซลล์ใบหน้าแค่ 205 เซลล์เท่านั้น โดยแต่ละเซลล์จะตอบสนองต่อลักษณะบนใบหน้าแต่ละอย่าง นั่นหมายความว่าถ้าเราเข้าใจว่าเซลล์ 205 เซลล์นี้ทำงานอย่างไร เราสามารถถอดรหัสลักษณะใบหน้าที่ส่งเข้ามาในสมองได้เลย

- นักวิจัยลองให้ลิงวอกดูใบหน้ามนุษย์ ดักเอาสัญญาณภาพที่ส่งเข้ามาในสมองมาถอดรหัสกลับมาเป็นรูปต้นฉบับ แล้วมาเปรียบเทียบกัน จะเห็นได้ว่ารูปที่ถอดรหัสมาได้เกือบสมบูรณ์แบบเลยทีเดียว

- เมื่อก่อนเราเคยเชื่อกันว่าเซลล์ใบหน้าจะรับผิดชอบในการตรวจจับใบหน้าแต่ละแบบ ใบหน้าแบบหนึ่ง เซลล์หนึ่งทำงาน แต่งานวิจัยชิ้นนี้แย้งว่าเซลล์เหล่านี้ทำงานร่วมกัน โดยการแบ่งหน้าที่วิเคราะห์ลักษณะเด่นแต่ละอย่างออกมา

- “เรามักจะพูดว่ารูปภาพแทนคำพูดได้เป็นพันคำ แต่ผมจะบอกว่าภาพของใบหน้าแทนได้ด้วยเซลล์ประสาทราว 200 เซลล์” Prof. Tsao นักวิจัยที่ตีพิมพ์ผลงานชิ้นนี้ได้กล่าวไว้

- ในอนาคตเราอาจสร้างภาพในหัวของคนขึ้นมาได้โดยอ่านการทำงานของสัญญาณประสาทในสมอง ซึ่งจะมีประโยชน์อย่างยิ่งในวงการนิติวิทยาศาสตร์สำหรับพยานที่ต้องการระบุใบหน้าคนร้าย และสามารถขยายผลไปถึงการตรวจจับภาพของวัตถุอื่นๆที่ซับซ้อนกว่านี้ได้ด้วย