รู้หรือไม่? ขนาดของประเทศต่างๆ ที่ฝังลึกอยู่ในความเข้าใจของมนุษย์เรานั้น เป็นขนาดที่เกิดขึ้นจาก“เส้นโครงแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์” ซึ่งไม่ใช่ขนาดที่แท้จริง!!

 

เส้นโครงแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์ (Mercator projection)  คือการแสดงแผนที่ลูกโลกบนพื้นผิวสัมผัสทรงกระบอก ซึ่งได้รับการนำเสนอในปี ค.ศ. 1569 โดย Gerardus Mercator นักภูมิศาสตร์และนักทำแผนที่ชาวเฟลมิช

 

 

 

เส้นโครงแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์มีคุณสมบัติในการรักษาทิศทาง จึงสามารถแสดงเส้นทิศทางที่แน่นอนใด ๆ ให้เป็นเส้นตรงลงบนแผนที่ เท่ากับเป็นการรักษาค่าของมุมที่ทำกับเส้นเมริเดียน อีกทั้งยังรักษารูปร่างของวัตถุบนแผนที่ให้มีลักษณะรูปร่างคงเดิม นอกจากนี้เส้นโครงแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์ยังมีคุณสมบัติในการรักษาอัตราส่วนของระยะทางในทุกทิศทางจากจุดใดจุดหนึ่งให้มีค่าเท่ากันตลอดทั้งแผนที่ ซึ่งการรักษาคุณสมบัติต่าง ๆ เหล่านี้เป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการใช้งานสำหรับการเดินเรือในทะเล 

การแสดงแผนที่แบบนี้จะมีการขยายขนาดของวัตถุเกิดขึ้น เมื่อละติจูดมีค่าสูงขึ้นนับจากจากเส้นศูนย์สูตรไปยังขั้วโลกเหนือหรือขั้วโลกใต้ ยกตัวอย่างเช่น กรีนแลนด์และแอนตาร์กติก เมื่อแสดงลงบนแผนที่แบบเมอร์เคเตอร์จะมีขนาดใหญ่กว่าในความเป็นจริงเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับแผ่นพื้นทวีปที่อยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร หรืออะแลสกาเมื่อปรากฏบนแผนทื่จะมีขนาดเท่าประเทศบราซิล ซึ่งในความเป็นจริง บราซิลมีขนาดใหญ่กว่าอะแลสกาถึง 5 เท่า (ถีงแม้จะถูกขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้น แต่ลักษณะรูปร่างยังคงเดิม) เป็นต้น

 

 

 

คราวนี้เราลองมาดูขนาดของประเทศอื่นๆกันบ้าง ซึ่งผมเชื่อได้เลยว่าภาพที่จะได้เห็นต่อไปนี้ จะเปลี่ยนความเข้าใจของเพื่อนๆต่อแผนที่โลกไปตลอดการครับ

 

เมื่อเลื่อนแผนที่สหรัฐฯให้มาอยู่ใกล้กับออสเตรเลีย

 

รัสเซียเจ้าของฉายาหมีใหญ่ เมื่อย้ายอยู่ตรงเส้นศูนย์สูตร ก็ไม่ใช่หมีใหญ่อีกต่อไป

 

ออสเตรเลียมีขนาดใหญ่กว่าที่ใครหลายคนคิด ใหญ่ถึงขนาดที่ว่าสามารถคลุมทวีปยุโรปได้เกือบทั้งหมด

 

หากโรมาเนียเป็นเกาะในมหาสมุทรอาร์กติก

 

ถ้าบราซิลอยู่ในเอเชีย บอกได้เลยว่าขนาดไม่ใช่เล่น

 

จริงๆแล้วกรีนแลนด์ไม่ได้ใหญ่เลย หากเทียบกับสหรัฐฯและบราซิล

 

อินโดนีเซียแผ่ขยายได้เกือบทั่วทั้งหมดของประเทศรัสเซีย

 

ถ้าหากเราย้ายแคนาดามาไว้ที่แอฟริกาใต้

 

หากเราลองย้ายรัฐแคลิฟอร์เนียมาไว้ที่สหราชอาณาจักร จะเห็นว่ามีขนาดเกือบเท่ากันเลย

 

เทียบประเทศจีน กับรัสเซีย

 

เมื่อย้ายออสเตรเลียไปไว้ที่อเมริกาเหนือ จะเห็นได้ว่ามีขนาดใหญ่มาก

 

ญี่ปุ่นยาวเกือบพาดข้ามแคนาดาได้

 

แอนตาร์กติก้าไม่ได้ใหญ่กว่าบราซิลเท่าไหร่นัก

 

เมื่อย้ายอินเดียไปที่รัสเซีย

 

หากโปแลนด์เป็นเกาะในทะเลนอร์วีเจียน

 

เมื่อนำแคนาดามาเทียบกับสหรัฐฯ จะเห็นได้เลยว่าทั้งสองประเทศมีขนาดเท่าๆกันเลย

 

หากลิทัวเนียเป็นเกาะอยู่ในทะเลแบเร็นตส์ และมหาสมุทรอาร์กติก

 

เปรียบเทียบขนาดของสหรัฐฯ ใน 3 ตำแหน่ง

 

สหรัฐเทียบกับยุโรป

 

รัฐอลาสก้าไม่ได้ใหญ่เลย หากเทียบกับ 48 รัฐรวมกัน

 

เปรียบเทียบสหราชอาณาจักรใน 3 ตำแหน่ง

 

เมื่อย้ายสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกไปทางเหนือ

 

เปรียบเทียบไอซแลนด์กับกรีนแลนด์

 

หากลองย้ายเม็กซิโกไปเทียบกับกรีนแลนด์ จะเห็นว่าจริงๆแล้วเม็กซิโกมีขนาดใหญ่กว่าที่เราคิดไว้มาก

 

รัสเซียไม่ได้ใหญ่ไปกว่าออสเตรเลียเท่าไหร่เลย

 

เทียบไอซ์แลนด์กับรัฐนิวยอร์ก